A repülő tégláknak nem szabad elbűvölő képeket idézniük, de a NASA űrrepülőgépe éppen ezt teszi. Pat Duggins könyve Végleges visszaszámlálás - NASA és az Űrhajózási Program vége erre a benyomásra épül, még akkor is, ha a lelkesedéshez hasonló alhanggal rendelkezik.
Amikor a NASA kemény határidőt tűzött ki az űrrepülőgép repüléseinek lezárására, tudjuk, hogy a vége közel van. Tíz év után és a vagyon vad kavargása után a kész űrhajózási álom pihenésre kerül. Számos ok kíséri ezt a döntést, kezdve a politikai munkától kezdve a műszaki tompításig, és sok más választási lehetőséget köztük. Lehet, hogy ezt a törekvést azonban csak a közérdek hiánya okozta.
Duggins könyvében említést tesznek a shuttle program befejezésének számos okáról. Ugyancsak lefedi a program fő mérföldköveit. De ez nem tömör előzmények és nem a program áttekintése. Inkább a Duggins könyve az emberi szemszögből veszi az olvasót. Ebben a társadalmi kérdések inkább előtérbe kerülnek, mint a technikai jellegűek. Mint ilyen, nem ró elvárásokat az olvasó számára, hogy lenyűgözte a technológiát. De Duggins szemmel láthatóan nagy szeretettel bír az űripar iránt, csodálja a gyakorlókat és az emberiség képességeiről való magasztos álmait. Így a könyv tükrözi Duggins felértékelődését az űrrepülőprogramban, az Apollo olcsó pótlásának kezdeti kezdetétől kezdve egészen az űrállomás építésének alapvető eszközéig. Noha elismeri a shuttle hiányosságait, emellett azt is örömmel veszi, hogy az sikeres.
A Duggins vita központi eleme a politika drámai hatása az űrrepülőgépre. Legyen szó akár külföldi nemzetek lenyűgözéséről, megvesztegetésről a kereskedelemben részt vevő partnereknek, vagy eszközként a globális béke felé, a transzfernek bizonyult a szerepe. Ez képezi a könyv érvelésének alapját. A transzfernek a kezdetektől fogva nem volt valódi célja, tehát meg kellett találni. De még egy céllal is nélkülözhetetlen volt a folyamatos állami támogatás. Az olvasó iránti érdeklődés e játék és a politika ellentétes játékai iránt, valamint az állami támogatás könnyen kiterjed a könyv iránti érdeklődésre.
Miközben Duggins magával hozza az olvasót az űrrepülő program volt az út, addig nem lép tovább. Igen, az űrrepülőgép végleges visszaszámlálással rendelkezik, és sok vita és erőfeszítés folyik az utódjával kapcsolatban. És amint látható, a protézisnek nem csak a misszió követelményeinek kell megfelelnie, hanem küldetésének is kell lennie. Ennek ellenére, a néhány tanulság elmondása mellett, Duggins alig ad hozzá ehhez a dolgot. Ezért egy olyan olvasó, aki élvezetes olvasmányt keres, amely magában foglalja a mai űrrepülőprogramot, melegnek, provokálónak és átfogónak fogja találni ezt a könyvet. Azok, akik mélységet és levonásokat keresnek, kevésbé jutalmazzák őket.
Az űrutazás mindig a kemény hideg valóságot kényszerítette a bátor álmokra. Az űrrepülőgép folytatja az emberiség azon törekvéseinek álmát, hogy könnyen repüljenek el a Földről. Pat Duggins a könyvében Végleges visszaszámlálás - NASA és az Űrhajózási Program vége mutatja be az eddigi legjobb kísérletünk eredményeit, hogy az űrutazásra kész valósággá váljunk. És az űrrepülőgép program vége csak az űrhajózási álom újabb fejezetének kezdete.
