Annak ellenére, hogy a tudományos fantasztikus és a fantáziafonalak középpontjában áll, a klasszikus „sugárpisztoly” lézerfegyvert valószínűleg soha nem fogják kifejleszteni. Ennek ellenére a lézerek fontos szerepet játszanak a csatatéren.
Ha bizonyos anyagokban az elektronokat elegendő energiával stimulálják, akkor fényhullámokat bocsátanak ki, amelyek erősíthetők és szűk fénysugárban mozgásba hozhatók. A sugarat lézernek nevezzük.
A fegyverként való felhasználáshoz elég erőteljes lézerek meglehetősen nehéznek bizonyultak. Manapság a lézereket főként szerepek támogatására használják, kiegészítve a hagyományos fegyverekkel, például rakétákkal.
Ugyanúgy, mint a megszokott lézermutató, a lézeres jelölőt arra használják, hogy „festessen” egy pontot a célpontra, megjelölve azt, hogy egy vezetett fegyver, például egy rakéta megtalálja és elpusztítsa. A lézeres jelöléseket síkra vagy tartályra szerelik fel, és elég kicsik lehetnek ahhoz, hogy kézzel lehessen szállítani.
A hőt kereső rakéták infravörös fényt használnak a célba való bejutáshoz. Az amerikai hadsereg helikoptereinek szállítására tervezett rendszer elrontja a bejövő rakéta infravörös jelét, majd egy lézert tüz ki a rakéta érzékelőinek vakon.
Az állandó vakságot okozó fegyvereket az Egyesült Államok 1995-ben betiltotta. A modern „káprázók” csak átmeneti vakságot és zavart okoznak. Az intenzív lézerfény az ellenség elektronikus érzékelőinek túlterhelésére is hasznos.
A lézersugarak felhasználását a célok megsemmisítésére korlátozza a szükséges nagy energiamennyiség, valamint a levegőben lévő por, amely gyengíti a lézert az energia felvételével. Ennek ellenére sok lézer alapú fegyverrendszert javasoltak és fejlesztettek ki.
