A chilei Gemini South 8 méteres távcsövet használó csillagászok olyan új részleteket észleltek a közeli csillag Beta Pictoris körüli poros korongban, amelyek azt mutatják, hogy a bolygóméretű testek között nagy ütközés történt ott az utóbbi néhány évtizedben.
A közép-infravörös megfigyelések a legjobb bizonyítékot adják a bolygóképző állatok közötti energetikai találkozók előfordulására a bolygóképződés során.
"Úgy tűnik, mintha körülbelül 5 milliárd évre visszanéznénk és figyelnénk a saját napenergia-rendszerünket, ahogy formálódik annak, amit ma látunk" - mondta Dr. Charles Telesco a floridai egyetemen, aki a csapatot vezette. „Kutatásunk kissé hasonlít az ujjlenyomatok nyomozására, hogy kitaláljuk a bűncselekmény helyét, csak ebben az esetben a port nyomkövetőként használjuk annak bemutatására, hogy mi történt a felhőben. A por tulajdonságai nemcsak azt mutatják, hogy ez egy hatalmas ütközés volt, hanem valószínűleg a közelmúltban is történt, mind csillagászati, akár akár emberi időben is. ”
A csoport adatai azt mutatták, hogy a törmelékkorong egyik régiójában a kis pormagvak lényegesen nagyobb koncentrációja mutatta a Beta Pictoris korábbi megfigyeléseiben egyedülálló megjelenését. A csapat tagja, Dr. Scott Fisher a Gemini Obszervatórium szerint ennek a finom pornak a különleges tulajdonságai teszik lehetővé az ütközés időzítését. „Sokan emlékeznek arra, hogy a krétaport az iskolában eltávolították a radírokból ,? ő mondta. ? Miután többször tüsszent, kinyit egy ablakot, és a finom por elfúj. A Beta Pictorisban a csillag sugárzása meglehetősen gyorsan elfújja az ütközés által létrehozott finom részecskéket. Az a tény, hogy még mindig látjuk őket megfigyeléseinkben, azt jelenti, hogy az ütközés valószínűleg az elmúlt 100 évben történt. Szinte biztosan a nagyszüleim éltek, amikor ez az ütközés történt.
A Floridai Egyetemen a csapat tagjai, Dr. Stanley Dermott, Dr. Tom Kehoe és Dr. Mark Wyatt (az Edinburgh-i Egyesült Királyság Királyi Obszervatóriuma) készített számítógépes modellek azt mutatják, hogy a Beta Pictorisban a finom por eltávolításához szükséges ütemtervek évtizedek sorrendje. "Ez a folyamat nagyon gyorsan eltávolítja a kisebb porrészecskéket, és a nagyobb törmeléket hátrahagyja" - mondta Dermott. "A nagyobb részecskék végül szétszóródnak a felhőben, amikor körbekerül a középső csillag körül, és az a fényes csomó, amelyet most látunk, lényegében feloldódik a lemezen."
A csillagok körüli anyaglemezek, mint például a Beta Pictoris, úgy gondolják, hogy bármilyen méretű tárgyat tartalmaznak, a háztartási porhoz hasonló kicsi pormagvaktól kezdve a nagy síkokhoz vagy a fejlődő bolygókig. Mivel ezek a tárgyak a csillag körül keringnek, ahogy a Föld körbeveszi a Napot, alkalmanként összeütköznek. Ezek közül a katasztrófás események közül a legnagyobb az infravörös hullámhosszon megfigyelhető finom porfelhők marad a hátsó falán. Nagy felbontású képek gyűjtésével a spektrum széles infravörös részén, az USA, az Egyesült Királyság és Chile kutatócsoportja képes volt egy ilyen felhőt a nagyobb Beta Pictoris lemezen tanulmányozni, és elemezni a képeket a a térbeli eloszlást, és becsülje meg a törmelék részecskék méretét az ütközés utáni következmények között.
Az ehhez hasonló ütközés valószínűleg létrehozta a saját Holdunkat több milliárd évvel ezelőtt, amikor egy Mars méretű test ütközött azzal, ami végül a Földré válhat. Miközben maga a Hold nagy kövekből és az ütközés által létrehozott törmelékből alakult ki, addig a kis porrészecskéket a fiatal Nap sugárnyomása fújt el. A Beta Pictoris rendszerben a központi csillag sugárzása a Nap intenzitásának kb. 15-szereseként fúj, még gyorsabban kitisztítva a kis szemcséket.
Mivel a Beta Pictoris lemez ránk néződik, a megfigyelt aszimmetria fényes csomóként látható? a szivar alakú anyagfelhőben, amely a központi csillagot kering. A Gemini képei olyan új struktúrákat tárnak fel a lemezen, amelyek megmutathatják, hogy a bolygók mikor alakulnak ki a rendszerben. A csapat még mindig tanulmányozza ezeket a funkciókat, és a követő megfigyeléseket a Gemini South újonnan ezüsttel bevont 8 méteres tükrével tervezik. Ez az ezüst bevonat (jelenleg mindkét Gemini távcsövön) teszi az iker-távcsöveket a legerősebb létesítményekké a Földön az ilyen típusú infravörös kutatásokhoz.
A Beta Pictoris volt az egyik első „körkörös” lemez, amelyet a csillagászok fedeztek fel. Eredetileg az IRAS (Infrared Astronomy Satellite) adataiban, 1983-ban, Dr. Fred Gillett (korábban a Gemini vezető tudósa) vezetésével detektálták, majd Dr. Bradley Smith és Dr. Richard Terrile készítette. Az egyoldalú jellege akkor is nyilvánvaló volt, ám egészen a közelmúltig a megfigyelések nem adtak elegendő adatot elég nagy felbontásokkal ahhoz, hogy megmutassák ezen aszimmetria zsúfoltságát, és megbecsüljék a relatív részecske-eloszlást a felhőben.
A Gemini adatait a Gemini Thermal-Region Camera Spektrograph (T-ReCS) alkalmazásával szerezték meg a chilei Cerro Pachten n Gemini déli teleszkópján.
A nemzetközi csapat megállapításait és következtetéseit a Nature folyóirat január 13-i számában, valamint a kaliforniai San Diego-ban közzétette az Amerikai Csillagászati Társaság 205. ülésén.
Eredeti forrás: Gemini sajtóközlemény
