A haditengerészeti szonát közel két évtizeden keresztül összekapcsolták az egészséges egészséges bálnák tömeges szétválasztásával, ám a bálnák befolyásolásának pontos mechanizmusát a tudósok kijátszották. A kutatók most elmagyarázták annak kulcsfontosságú részleteit, hogy ez a zavaró jel milyen viselkedést vált ki egyes bálnáknál, ami halállal végződik.
Korábban a többrétegű bálnák boncolása során nitrogénbuborékokat találtak testszövetekben, a dekompressziós betegség jellemzőjeként vagy a kanyarokban. Ez a veszélyes helyzet a búvárokat is érinti, ha túl gyorsan emelkednek a mély vízből; fájdalmat, bénulást és akár halált is okozhat.
A bálnákat a mélytengeri búvárkodáshoz igazították, és a csőrös bálnák a leghosszabb és legmélyebb merülések rekordját képezik. De az új kutatás elmagyarázza, hogy a szonár bizonyos frekvenciákban mennyire zavarja meg és retteg néhány csőrös bálnát, hogy az élmény felülbírálja a mély merülés fontos alkalmazkodását: a lassabb szívverést. Az extrém félelem felgyorsítja a bálna szívfrekvenciáját, ami dekompressziós betegséghez vezethet; ennek a betegségnek az intenzív fájdalma alkalmatlanná teszi a bálnákat, tehát a tengerparton rohannak és végül meghalnak - jelentettek tudósok egy új tanulmányban.
Cuvier csőrű bálnák tömeges rétegezése (Ziphius cavirostris) szinte hallhatatlanok voltak 1960 előtt, de ez megváltozott a középfrekvenciás aktív szonár (MFAS) bevezetésével a nyílt óceán haditengerészeti gyakorlatain. Ez a fajta szonár, amelyet az 1950-es években fejlesztettek ki a tengeralattjáró detektálására, a tanulmány szerint 4,5–5,5 kHz frekvenciatartományban működik. Miután ez a szonár megjelent, a tömeges bálnák hamarosan hatalmas hullámokat hajtottak végre, és 1960-ban és 2004-ben 121 ilyen csíra történt - írta a kutatók.
A tudósok először rámutattak a Cuvier csőrére fekvő bálnák tömeges összetörése és a haditengerészeti gyakorlatok közötti szonár használatára az 1980-as évek végén, Yara Bernaldo de Quirós vezető tanulmány szerzője, a Las Palmas de Gran Canaria Egyetem Állat-egészségügyi és Élelmiszer-biztonsági Intézet kutatója. Spanyolországban, mondta a Live Science e-mailben.
Ez a kapcsolat megerősödött hasonló görögországi események után 1996-ban Görögországban és 2000-ben a Bahamákon - tette hozzá Quíros. És 2002 szeptemberében, amikor egy 14 csőrös bálna átfutott a Kanári-szigeteken a NATO haditengerészeti gyakorlata során, az állatgyógyászati patológusok olyan sérüléseket fedeztek fel az állatokban, amelyek "összhangban vannak a dekompressziós betegséggel" - mondta de Quirós.
Küzdj vagy menekülj
2017-ben a csőrölt bálnákat tanulmányozó biológusok egy műhelyre gyűltek össze, hogy elemezzék az elmúlt évtizedekben történt sztrájkolások eredményeit, és megvizsgálták a közeli haditengerészeti gyakorlatokhoz összekapcsolt tömeges szétválasztásokat szonár segítségével.
2002 és 2014 között hat tömeges rakodásra került sor Görögországban, a Kanári-szigeteken és Almeríában, Spanyolország délkeleti részén, de az elhullott bálnák nem tűnt alultápláltnak vagy betegnek. Ugyanakkor "bőséges gázbuborékokat" mutattak ki az ereikben, a vérrögök több szervben és a "különböző súlyosságú" mikroszkopikus vérzések a test szöveteiben.
A parton fekvő bálnák „harcot vagy repülési reakciót” tapasztalhatnak, amelyek felülbírálják a kulcsfontosságú búvárkodási alkalmazkodást: a pulzus csökkentését, ami csökkenti az oxigénfogyasztást és megakadályozza a nitrogén felhalmozódását. Ennek eredményeként vérzések és "tömeges buborékképződés a szövetekben" magyarázta de Quirós.
A dekompressziós betegségnek ezek a tünetei valószínűleg megsértették a bálnákat, miután hangos robbantások szájjal robbanták fel őket, a tanulmány szerint.
"A szonarát használó haditengerészeti gyakorlatok időbeli és térbeli összefüggése nagyon világos" - mondta de Quíros az e-mailben. Sőt, a viselkedési vizsgálatok azt mutatták, hogy azok a bálnák, amelyek soha nem találkoztak szonárral (vagy csak alkalmanként voltak kitéve), általában erősebb reakciót mutatnak, mint a katonai kikötők közelében élő állatok - tette hozzá.
2004-ben Spanyolország betiltotta a szonárt a Kanári-szigetek vizein, amely egy tömeges hotspot volt. A tilalom bevezetése óta nem történt tömegszorítás. "Ez bizonyítja a mérséklés hatékonyságát" - mondta de Quíros.
Megállapításaik alapján a tanulmány szerzői szélesebb körben betiltották a katonai gyakorlatokat a szonár segítségével a Földközi-tengeren, ahol a csőrölt bálnák atipikus tömeges visszatekintése továbbra is zajlik. További kutatások meghatározzák a tömeges hullámozás hosszú távú hatását a csőrös bálnapopulációkra - írta a szerzők a tanulmányban.
Az eredményeket ma (január 30-án) online közzétették a Proceedings of the Royal Society B. folyóiratban.
