De a természet nem csak ezeket az azonnali gyilkos fegyvereket adta át ezeknek az őskori cápáknak, úgynevezett megalodonoknak. Inkább több millió évbe telt, amíg a fogak végső halálos formává alakulnak - nyilatkozta egy új tanulmány, melyet március 1-jén publikáltak a Journal of Vertebrate Paleontology-ban.
A megalodon gyilkos fogainak fejlődésének megértése érdekében a Floridai Természettudományi Múzeum kutatói néhány őskori fogászati vizsgálatot végeztek. Elemezték 359 fogak kövületét - főleg amatőr kövületgyűjtők által - a Marylandben a Chesapeake-öböl partján található Calvert sziklákon.
Körülbelül 20 millió - 7,6 millió évvel ezelőtt ez a terület az óceán része volt - állítja a múzeum nyilatkozata. De most ezek a száraz dombok tartalmaznak fosszilis fogakat a két óriási cápa közül, amelyek abban az időben úsztak a vízen: a megalodon és annak közvetlen őse, a cápa Carcharocles chubutensis.
Korábbi kutatások kimutatták, hogy a megalodon legkorábbi őse, az úgynevezett Otodus obliquus, amely 60 és 40 millió évvel ezelőtt élt, sima fogakkal "cusplet" -vel vagy mini fogakkal rendelkeztek, amelyek a főfog mindkét oldalát határolták. Ezeket a háromágú fogakat villákként lehetett volna használni ragaszkodáshoz és áldozatként való kitépéshez.
A sziklákból származó fosszilis tüntetések azt mutatták, hogy az idő múlásával a cápák elkezdték elveszíteni ezeket a bogyókat. A kutatók azt találták, hogy a 20–17 millió évvel ezelőtt élt cápák körülbelül 87% -ánál voltak ezek a cusplettek, míg 14,5 millió évvel ezelőtt a cápáknak csak 33% -ánál voltak ezek. A tanulmány szerint 7,6 millió évvel ezelőtt a cusplettek teljesen eltűntek a fosszilis nyilvántartásból.
A kutatók azt is megállapították, hogy egyes fogak apró dudorokkal vagy fogakkal rendelkeztek a szélek körül, míg mások nem.
A háromágú fogaktól a széles, lapos fogakig, egyenletes fogakkal történő átmenet "nagyon hosszú, húzott folyamat volt, amely végül a tökéletes vágószerszámot eredményezte", Victor Perez, a tanulmány vezető szerzője, a geológia posztdoktori hallgatója a A Floridai Természettudományi Múzeum - mondta a nyilatkozatban. "Még nem világos, miért tartott ez a folyamat milliókat évekig, és miért veszítették el a funkciót."
A kutatók azonban azt feltételezték, hogy az átmenetnek valami köze volt az őskori cápák vadászatának változásához, és talán még ahhoz is, amit megették. Míg a háromágú fogak hasznosak lehetnek a zsákmányok megragadásában, például a gyorsan mozgó halakban, vagy akár az ételek fogakba való beragadásának megakadályozásában (még az ókori cápák is ínybetegséget okozhatnak), a kecske nélküli fogazott fogak felhasználhatók voltak mondta Perez.
Az újabb, késhez hasonló fogak szintén segítséget jelentettek volna a húsos zsákmányok, például a bálnák és a delfinek levételében - mondta Perez. A fogazott fogak lehetővé tették az "egysztrájás taktikát", amelyben a megalodon beleharap a zsákmányába és lehetővé teszi, hogy kiszivárogjon. Tehát ha ehelyett a cápa továbbra is fogást fogott az állkapcsain, akkor a bálna vagy a delfinek elcsúszhattak és megsérülhettek a cápa számára.
Bármi is legyen a célja, a háromágú fogakról a fogazott fogakra való áttérés oka "továbbra is rejtély" - mondta Perez. "Kíváncsi vagyunk, vajon van-e valami csípés a fogak fejlődésének genetikai útjában."
