Az egyetlen vitorlás fedélzetén lévő tudósok közel 200 000 tengeri vírusfajt azonosítottak, és az előző felmérésekben rögzített 15 000-ből növelik az ismert tengeri vírusok számát.
Az új felmérés új részleteket tárt fel a tengeri vírusok megoszlásáról az óceán ökoszisztémájában.
A vírusok az élet szélén vannak. Nincsenek sejtjeik, normál biológiai folyamatokat végeznek, vagy önállóan szaporodnak. Ehelyett többé-kevésbé zsák genetikai anyag, amely beleakad az élő sejtekbe, és befecskendezi ezeket a sejteket a genetikai utasításokkal, hogy több vírust termeljenek.
De függetlenül attól, hogy a vírusok életnek számítanak-e, nem tagadható, hogy ezek fontos szerepet játszanak az ökoszisztémákban, ahol találtak.
"Mivel ilyen hatalmas számban vannak jelen, nagyon fontosak" - mondta Matthew Sullivan, az Ohio Állami Egyetem mikrobiológusa és a szerző, a Cellban ma (április 25-én) közzétett, az eredményeket leíró dokumentumban.
Ennek ellenére a tengerbiológusok nagyon keveset tudtak az óceánjainkban található vírusokról. Ennek orvoslására a tudósok 2009 és 2013 között egy földgömböt átölelő vírusvadászatot indítottak el, mindkét pólus körülkergetve a Tara nevű hajón. A kutatók meglepődtek, hogy a lassuló óceáni áramlatok nem keverik jól a vírusfajokat. Ehelyett a vírusok nagyjából öt regionális kategóriába sorolhatók. A kutatók számos vírust találtak az Északi-sarkvidéken, ahol keveset tudtak a helyi vírusokról.
Az új kutatás segít a biológusoknak megérteni, hogy a vírusok hogyan befolyásolják a tengeri ökoszisztémát. A szerzők többek között megjegyezték, hogy a vírusok megváltoztathatják, hogy az óceán hogyan húzza ki a széndioxidot a levegőből és a vízbe. A kutatók szerint a vírusok, mint bármely más szerves anyag, nagyrészt szénből készülnek.
"Az elmúlt 20 évben megtanultuk, hogy az általunk lélegző oxigén fele tengeri szervezetekből származik" - mondta Sullivan. "Ezen felül az óceánok felszívják a légkörből a szén-dioxid felét."
A megértés, hogy mely vírusok vannak jelen, és hol, segítheti a történet pontosítását.
