Az Antarktiszon a gleccserek és a jéglemezek drasztikusan elvékonyodtak és gyengültek az elmúlt negyedszázadban, így a kontinens nyugati részének jég 24% -a súlyosan meggyengült és összeomlás veszélye maradt.
Az Antarktisz egyes részein a gleccserek körülbelül 400 méterrel (122 méter) elvékonyodtak. Ennek a megdöbbentő veszteségnek kevés köze van az időjárási ingadozásokhoz; inkább évtizedek óta bontakozik ki, amikor a Föld éghajlata melegedett - jelentették a tudósok egy új tanulmányban.
És ez a jégveszteség felgyorsul. A kutatók megállapították, hogy Nyugat-Antarktisz két legnagyobb gleccsere - a Thwaites és a Pine Island - már ötször gyorsabban olvad el, mint a felmérés elején, 1992-ben.
Ezeknek a jégváltozásoknak a meghatározására a tudósok megvizsgálták a regionális éghajlati modelleket és a műholdas adatokat, amelyek 25 évre terjedtek ki, május 16-án számoltak be a Geophysical Research Letters folyóiratban.
Megkérdezték az Antarktisz jégkorong-magasságának 800 millió mérését, amelyeket 1992 és 2017 között az ERS-1 és ERS-2 európai távvezérlő (ERS) műholdak, az Envisat földmérő műhold és a CryoSat-2 környezeti kutatási műhold felvett. Az összes műholdat az Európai Űrügynökség szállította.
Ezeknek a méréseknek a segítségével a kutatók az Antarktisz jégtömegének térfogatát külön-külön kiszámították az ingadozó hóesés takaróktól, amelyek szezonális ciklusokban felhalmozódnak és visszatükröződnek, és a számítógépes szimulációk segítségével meghatározzák a havazás mennyiségét.
A tudósok úgy találták, hogy az Antarktiszon a jéglapok jelentős területein súlyos gyengeség vagy "dinamikus egyensúlyhiány" jelei mutatkoztak. Ez a dinamikus egyensúlyhiány a Nyugat-Antarktiszon volt a legszélesebb körben elterjedt, több mint 160 000 négyzet mérföld (415 000 négyzetkilométer) jég destabilizálásakor; és az elveszett tömeget nem újította be a havazás.
Az Antarktiszi-félszigeten - a Nyugat-Antarktistól északra nyúló földrész - a becslések szerint körülbelül 6900 négyzetkilométer (17 900 négyzetkilométer) jég szintén veszélyesen instabil, ugyanis körülbelül 22.000 négyzet mérföld (57.000 négyzetkilométer) jég Kelet-Antarktiszon, a tanulmány szerint.
"A hóesés mennyiségének ismerete valóban segített felismerni a gleccser jégében bekövetkező változást a műholdas felvételen belül" - mondta Andy Shepherd, az Egyesült Királyság Polar Megfigyelő és Modelláló Központjának igazgatója.
"Most egyértelműen láthatjuk, hogy az elvékonyodási hullám gyorsan elterjedt az Antarktisz legsebezhetőbb gleccserein, és veszteségeik a tenger szintjére emelkednek a bolygó körül" - mondta Shepherd nyilatkozatában.
1992 óta a jég olvadása önmagában az Antarktiszon körülbelül 5 hüvelyk (0,2 hüvelyk) tengerszint-emelkedést eredményezett. Ez valószínűleg nem igazán hangzik, de a jégolvadás ütemének gyorsulásával - és mivel az Antarktisz a Föld legnagyobb fagyasztott, tengerpart nélküli víztartalékát tartja - a tengeri szint sokkal nagyobb emelkedésének kilátása várható, írta a tudósok.
