Jack Parsons, született John Whiteside Parsons, Kaliforniai Pasadenában nőtt fel. Noha családjának jelentős vagyona volt, a depresszió súlyosan sújtotta őket. Az élete az volt, hogy egy gazdag családban egyedüli gyerek volt, és egy visszaeső pénzösszeggel még egy zsugorodó család tagjává vált. A Jules Verne kedvelőinek az űrutazáshoz való korai lenyűgöző vágyakozása Parsonsnak nagy vágyát keltette, hogy elutazzon a bolygóról. E küldetés folytatása érdekében Parsons vette az akkoriban ismert fekete porról a kísérletet. Változtatta az alkotóelemeket, a relatív összetételt és a gyártási technikákat. De ritkán messze jutott a dicsõített petárdától. Ennek ellenére próba és tévedés útján képes volt rakétákat gyártani, amelyek meggyőzték a katonaságot a felszállás elősegítésében való hasznosságáról (a JATO-k). Nem sokkal azután, hogy csoportja elindította az első repülőgépet, amelyet kizárólag rakéták hajtottak.
Mivel Parsons vezet egy ilyen vonzó mezőbe, az életrajz valószínűleg elsősorban a teljesítményekre koncentrál. De Pendle munkája sokkal szélesebb perspektívát kínál. Nyilvánvalóan mindaddig, amíg Parsons fizikailag a mennybe akarta repülni egy rakétagépen, mentálisan meg akarta utazni más birodalmakba is. Pendle megadja az összes részletet arról, hogy Parsons hogyan vette át a vallásos csoport helyi fejezetét, a Thelemaszt. A szabad szeretet volt divatos, csakúgy, mint sok alkohol és az alkalmi rituális éjfél-misszék. Mivel a vezetőik irányelve: „Csináld, amit akarsz”, úgy tűnt, hogy alig akadályozza meg a résztvevők cselekedeteit.
Ez a két fő helyszín, amely ebben a könyvben megjelenik. Rakéták és a vallás. A Pend lépésekkel jár Parsons életében az egyik fő eseményről a másikra. Nagyon részletesen írja le az egyes lépéseket. A házépítés, az ingatlanügyletek és az átvett városi tisztviselők egyaránt elősegítik Parsons első szakértői tanúként a bíróságon való megjelenését. Vagy ott van az Arroyo Seco termékcsalád száraz, még mindig levegőjével, amelyet alkalmanként megszakít a kísérleti rakétamotorok robbantása, az eső forrása tisztítja, vagy a környék fiataljai élvezik. Az eseményekről és a környékről egy ilyen teljes képet adva az Pendle közvetlenül az Parson életének idejére és pillanataire helyezi az olvasót.
E széles körű nézetnek megfelelően a Pendle kibővíti ezeket a háttér-megjegyzéseket. A Thelema egyháza vezetõje, Aleister Crowley egyházának életét átadják. Időről időre ábrázoljuk a Orange Grove lakosságát és építészetét, a Pasadena utcáját, ahol Parsons élete nagy részét töltötte. Pendle jó kilátást mutat a Caltech egyes tagjaira is. A helyi és a nemzeti tudományos fantasztikus írókkal való kapcsolattartás bőven van. Sokan meglátták Parsont, vagy fordítva. Van még egy felfogás, hogy L. Ron Hubbard szcientológia meghatározása eredetileg Hubbard és Parsons társulásából származik.
Talán az a kihívás, hogy ezek az oldalsó kérdések annyira felteszik a könyvet. Van Kalifornia kultúrája, Caltech kezdete és növekedése, a katonaság hajlama a rakétákra és a Crowley írásainak listájára. Ezek mindegyike érdekes, néhányukban még lenyűgöző, ám ezt nem mindig könnyű társítani az életrajzhoz. Továbbá, bár abban az időben lehet egy szűk tudományos fantasztikus közösség, a folyóirat-szerkesztők leírása, valamint sok történetük és szerkesztőségük arra készteti a véleményét, hogy Pendle-nek több információja volt, mint tudta, hogy hol helyezze be. Mivel az érdeklődésem a sziklakert szempontjából szól, inkább inkább ezt a témát szeretem volna, és kevésbé részesítettem volna a Parsons-szel kevésbé kapcsolatban álló többi embert.
Ugyanakkor az írás hiányzó eleme magának Parsonsnak a sejtése is. Van utalások a végső öngyilkosságra, vagy ipari baleset volt? Milyen volt mindig a Caltech vagy az Aerojet kívülállása? Miért tartotta mágia ilyen varázslatot Parson felett? Hivatalos egyetemi képzés nélkül, de a kémia és a robbanóanyagok enciklopédikus ismerete nélkül miért nem tudna vagy integrálódna Parsons a kutatási és fejlesztési csoportokba? Ezek a kérdések a fejemben merültek fel, de még több kérdésem és kevés válaszom volt.
Jack Parsons munkájának nagy részét a rakéta meghajtásának bizonyítására és fejlesztésére fordította. Személyes életét ugyanúgy szentelték, de a varázslatnak és a filozófiának. George Pendle életrajzában Furcsa angyal színesen ábrázolja Parsons életét és az őt körülvevő izgalmas és misztikus eseményeket. Néhány embernek sosem kellett volna normálisnak lennie, és a rakétaipar köszönetet mondhat Parsonsnak, hogy az egyik ilyen ember volt.
Recenzió: Mark Mortimer
