Az Európai Űrügynökség Huygens-szondáját a NASA Cassini-keringője ma reggel kora reggel sikeresen engedte, és most egy ellenőrzött ütközésen halad a Saturn legnagyobb és leginkább titokzatos holdja, a Titan felé, ahol január 14-én leszállni fog. az egyik legérdekesebb légköre a Naprendszerben egy ismeretlen felületre.
Az elválasztás 02:00 UTC (03:00 CET) órakor történt: Néhány perccel az elválasztás után Cassini visszafordult a Földhöz és továbbadta az elválasztással kapcsolatos információkat. Ez a jel 1 óra és 8 perc alatt telt el a Cassini űrhajót és a Földet elválasztó 1,2 milliárd kilométer átkelésén.
"A mai kiadás újabb sikeres mérföldkő a Cassini / Huygens odüsszében" - mondta Dr. David Southwood, az ESA tudományos programok igazgatója. ? Ez békés elválás volt hét év együttélés után. Köszönjük NASA partnereinknek az emelést. Mindegyik űrhajó tovább folytatódik önállóan, de arra számítunk, hogy tartják a kapcsolatot, hogy teljesítsék ezt a csodálatos küldetést. Most minden reményünk és elvárásaink arra koncentrálnak, hogy megkapjuk az első in situ adatokat egy új világból, amelyet évtizedek óta álmodunk feltárni.
A hétéves Odüsszea utolsó szakasza
A NASA, az ESA és az olasz űrügynökség (ASI) által közösen kidolgozott Cassini / Huygens küldetés 1997. október 15-én kezdődött, amikor a kompozit űrhajókat a floridai Canaveralból, a Titan 4B / Centaur jármű tetejére indították a floridai Canaveral-ból. A két szonda együttesen az indításkor 5548 kg súlyú volt, és ez lett a legnagyobb űrmisszió, amelyet valaha a külsõ bolygókra küldtek. Ahhoz, hogy elegendő sebességet érjenek el a Szaturnusz eléréséhez, négy gravitációs segítő manővert kellett végrehajtaniuk, kétszer a Vénusz, egyszer a Föld és a Jupiter segítségével. Július 1-jén Cassini / Huygens végül az első űrhajó lett, amely pályára lépett a Szaturnusz körül.
A gyűrűs bolygó körüli harmadik pályáján, december 17-én, a Cassini-keringő manővert végzett, hogy ellenőrzött ütközési pályára lépjen a Titan felé. A tervek szerint december 22-én került sor a pálya finomhangolására, hogy Huygens a névleges belépési pályájába kerüljön. Amíg Huygens ezen a pályán marad, amíg január 14-én bele nem zuhan a Titán atmoszférájába, a keringő december 28-án egy eltérítési manővert fog végrehajtani, hogy elkerülje a hold összeomlását. Ma a szétválasztást pirotechnikai eszközök tüzelésével sikerült elérni. A rugó, a rámpák és a görgők hatására a szondát kb. 0,3 m / s relatív sebességgel engedték el, 7 fordulat / perc centrifugálási sebességgel. A szétválasztást megerősítő telemetriai adatokat a NASA Deep Space Network állomásai gyűjtötték a spanyol madridi és kaliforniai Goldstone állomásokon, amikor a Cassini telemetriai lejátszási jele végül elérte a Földet.
A Huygens-szonda nyugalmi állapotban van és a 20 napos parti szakaszban a Titánig megmarad. Négy nappal a kiadása előtt háromszor redundált időzítőt programoztak annak érdekében, hogy röviddel a Titanra való érkezés előtt felébresszék a szonda rendszereit.
A Titan légkörének felfedezése
Huygensnek a tervek szerint január 14-én kb. 09:06 UTC (10:06 CET) órakor kerül be a Titán légkörébe, viszonylag meredek, 65 ° -os szögben. és a sebesség körülbelül 6 km / s. A cél a déli féltekén fekszik, a napi oldalon. Az ablatív hővédő pajzs által védett szonda 3 perc alatt 400 m / s-ra lelassul, mielőtt egy 2,6 m-es próbapályát telepít körülbelül 160 km-re. 2,5 másodperc múlva ez a csúszda elhúzza a szonda hátsó burkolatát, és a fő ejtőernyő, 8,3 m átmérőjű, elmozdul a szonda stabilizálásához. Az elülső pajzsot ezután elengedik, és a szonda, amelynek fő célja a Titán légkörének vizsgálata, bemeneti nyílásokat nyit meg, és a szórókereteket telepíti a tudományos adatok gyűjtésére. Minden műszer közvetlen hozzáféréssel rendelkezik a légkörhöz, hogy szerkezetének, dinamikájának és kémiájának részletes in situ méréseit elvégezzék. A pálya mentén lévő felület képei szintén elnyerésre kerülnek. Ezeket az adatokat közvetlenül továbbítják a Cassini keringtetőjéhez, amely ugyanakkor a legközelebbi megközelítésnél 60 000 km-re Titán felett repül. A földi távcsövek a jel hangját közvetlenül is megpróbálják észlelni.
Huygens megváltoztatja ejtőernyőjét
15 perc elteltével, kb. 120 km-re, Huygens elengedi a fő ejtőernyőt, és egy kisebb, 3 m-es toronycsúcs veszi át a helyét, hogy a szonda akkumulátorai élettartama alatt mélyebbre zuhanjon a légkörben.
A süllyedés kb. 140 percig tart, mielőtt Huygens kb. 6 m / s sebességgel befolyásolja a felszínt. Ha a szonda mindezt túléli, akkor megkezdi annak kibővített küldetését, amely a Titan felületének közvetlen jellemzéséből áll, mindaddig, amíg az akkumulátorok táplálják a műszereket, és a Cassini keringtetője látható a horizonton a leszállási helyen, azaz legfeljebb 130 perc.
Abban az időben a Cassini keringője átteszi a fő antennatálját a Föld felé, hogy lejátssza a Huygens által összegyűjtött adatokat, amelyeket a NASA 70 méteres átmérőjű antennája fogad el 67 perccel később az ausztráliai Canberrában. Három lejátszást tervezünk annak biztosítása érdekében, hogy minden rögzített adatot biztonságosan továbbítsunk a Földre. Ezután a Cassini folytatja misszióját a Szaturnusz és holdjainak felfedezésével, amely magában foglal több további Titan repülést a következő hónapokban és években.
Szonda mélyen a térben és az időben
Nagyobb, mint a higany, és kissé kisebb, mint a Mars, a Titan egyedülálló abban a tekintetben, hogy vastag, ködös, nitrogénben gazdag légkörben van, amely szén-alapú vegyületeket tartalmaz, és amelyek fontos nyomokat adhatnak a Föld lakhatóságának alakulásáról. A légkör kémiai összetételét úgy gondolják, hogy nagyon hasonló a Föld életéhez az élet megkezdése előtt, bár hidegebb (-180 ° C) és így hiányzik folyékony víz. A Huygens in situ eredményei, valamint a Cassini keringő gáborának a Titán ismételt repülésein alapuló globális megfigyelések kombinációja várhatóan segíteni fogja nekünk a Naprendszerünk egyik egzotikusabb tagjának megértését, hanem a korai Föld légkörének fejlődését is. és a mechanizmusok, amelyek vezettek az élet hajnalához a bolygónkon.
Európa fő hozzájárulását a Cassini-misszióhoz, a Huygens-szondát az ESA számára az Alcatel Space vezette ipari csapat készítette. Ez a 320 kg-os űrhajó hat tudományos műszert hordoz, amelyek célja a légkör tanulmányozása leszállás közben. Az összes ESA-tagország, az Egyesült Államok, Lengyelország és Izrael laboratóriumai és kutatóközpontjai részt vettek e tudományos hasznos teher fejlesztésében. A Huygens légköri szerkezetű műszercsomag (HASI) méri a hőmérsékletet és a nyomásprofilt, valamint jellemzi a szeleket és a turbulenciákat. Ezenkívül képes lesz villám észlelésére, és akár a felület vezetőképességének és megengedhetőségének mérésére, ha a szonda túléli az ütést. A gázkromatográfiás tömegspektrométer (GCMS) a légkör és az aeroszolok, amelyeket az aeroszolgyűjtő és a pirolizáló (ACP) által összegyűjtött aeroszolok finom kémiai elemzését biztosítja. A süllyedő képalkotó / spektrális radiométer (DISR) képeket, spektrumokat és egyéb adatokat gyűjt a légkörről, a sugárzási költségvetésről, a felhőszerkezetekről, az aeroszolokról és a felületről. A doppler szélkísérlet (DWE) biztosítja a zónális szélprofilt, míg a felszíni tudományos csomag (SSP) jellemzi a leszállási helyet, ha Huygens túléli az ütést.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az olasz űrügynökség ASI közötti együttműködés. A Jet Propulsion Laboratory (JPL), a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a NASA washingtoni űrkutatási irodájának misszióját. A JPL megtervezte, kifejlesztette és összeszerelte a Cassini pályát.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
