Sok évszázad folyamán a tudósok sokat megtanultak a körülmények és elemek típusairól, amelyek lehetővé teszik az életet itt a Földön. A modern csillagászat megjelenésének köszönhetően a tudósok azóta megtanultak, hogy ezek az elemek nemcsak a galaxis más csillagrendszereiben és részeiben, hanem a csillagközi térben ismert közegben is gazdagok.
Fontolja meg a szént, az elemet, amely nélkülözhetetlen minden szerves anyaghoz és az élethez, amint azt ismertük. Ez az élethordozó elem a csillagközi porban is megtalálható, bár a csillagászok nem tudják, mennyire gazdag. Az ausztráliai és törökországi csillagászok egy új kutatása szerint galaxisunk szén nagy része zsírszerű molekulák formájában létezik.
A „Csillagközi por alifás szénhidrogén-tartalma” című tanulmányuk nemrégiben jelent meg a A Királyi Csillagászati Társaság havi értesítései. A tanulmányt Gunay Banihan vezette, a törökországi Erge Egyetem Csillagászati és Űrtudományi Tanszékének professzorát, és a tagok a Sydney-i Új-dél-walesi egyetem (UNSW) több osztályának tagjai voltak.
Vizsgálataik érdekében a csapat megpróbálta pontosan meghatározni, hogy galaxisunk szénje mekkora részét köti össze zsírszerű molekulákban. Jelenleg úgy gondolják, hogy a csillagközi szén fele tiszta formában létezik, míg a többi a zsírszerű alifás molekulákban (szénatomok, amelyek nyitott láncot alkot) és a mothballszerű aromás molekulákban (szénatomok, amelyek síkot alkotnak) kötődve telítetlen gyűrűk).
Annak meghatározására, hogy a bőséges zsírszerű molekulákat miként hasonlítják össze az aromás molekulákkal, a csoport laboratóriumban anyagot készített, amelynek tulajdonságai megegyeznek a csillagközi porral. Ez abból állt, hogy újból előállítottuk az alifás vegyületeket a széncsillagok kiáramlásakor. Ezt követik, majd a széntartalmú plazmát alacsony hőmérsékleten vákuumban kibővítették, hogy a csillagközi tér szimulálódjon.
Ahogyan Tim Schmidt, az ausztrál Kutatási Tanács Exciton Tudományos Kiválósági Központja, az UNSW Sydney Kémiai Iskolája és a cikk társszerzője elmagyarázta:
"Ha laboratóriumi eredményeinket a csillagászati obszervatóriumok megfigyeléseivel kombináljuk, akkor megmérhetjük az alifás szén mennyiségét köztünk és a csillagok között."
A mágneses rezonancia és a spektroszkópia segítségével ezután meg tudták határozni, hogy az anyag mennyire erős abszorbeálást igényel egy adott infravörös hullámhosszon. Ebből a csoport megállapította, hogy minden millió hidrogénatomon mintegy 100 zsíros szénatom található, ami a csillagok között elérhető szén kb. Bővítve, hogy az magába foglalja az összes Tejútot, úgy határoztak, hogy körülbelül 10 milliárd trillió tonna tonna zsíros anyag létezik.
A perspektíva szempontjából az elegendő zsír ahhoz, hogy körülbelül 40 billió billió billió vajet töltsön be. De amint Schmidt jelezte, ez a zsír messze nem ehető.
„Ez a helyzsír nem az a fajta, amelyet el szeretne szórni egy pirítós szeletre! Piszkos, valószínűleg mérgező, és csak a csillagközi tér (és laboratóriumunk) környezetében alakul ki. Érdekes az is, hogy az ilyen szerves anyag - az anyag, amely beépül a bolygórendszerekbe - olyan bőséges. "
A jövőre nézve a csapat meg akarja határozni a nem tiszta szén másik típusának, azaz a molygolyószerű aromás molekuláknak a bőségét. A csoport itt is a molekulákat laboratóriumi környezetben hozza létre szimulációk segítségével. Megállapítva, hogy az egyes szénmennyiségek milyen típusúak a csillagközi porban, képesek lesznek korlátozni az ezen elemek mekkora részét a galaxisunkban.
Ez viszont lehetővé teszi a csillagászok számára, hogy pontosan meghatározzák, mennyi az életadó elem elérhető, és segíthetne megvilágítani, hogy az élet hogyan és hol tartható meg!
