Három és fél milliárd évvel ezelőtt egy vérvörös vízfal, amely olyan magas, mint egy felhőkarcoló, megsérült a Mars felszínén, elpusztítva az Egyesült Államoknál nagyobb földterületet.
Két különálló csillagászcsoport először 2016-ban terjesztette elő az ellentmondásos elméletet. Ötlete a masszív hullámok „ujjlenyomatain” alapult, amelyeket a marsi táj hagyott el - a rivulokkal faragott hatalmas sziklák mezői, amelyek potenciálisan hátramaradtak, amikor a hullámok visszahúzódtak a táj felett.
A csillagászoknak újabb bizonyítékuk van egy ilyen szökőárról. Egy hatalmas aszteroida sújtotta a Marsot éppen a hullámok előtt, valószínűleg vörös színű a Mars felszínén lévő bőséges por miatt elárasztotta a bolygót. Ezt az ütközést a "mega-szökőár" nulla alapjául szolgálták.
Francois Costard, a Francia Nemzeti Tudományos Kutatóközpont csillagásza, aki a cunami elméletet javasló első tudósok között nyomon követte a hullám pusztulási útját a marsi táj mentén. Célja: a kiindulási pont megtalálása.
A tudósok már azt gyanították, hogy egy aszteroida ütközés okozta a lehetséges hatalmas szökőárt. Tehát Costard és munkatársai 10 kráterre szűkítették a keresést, amelyek mérete és elhelyezkedése lehetővé tette számukra a származási pontok megjelenését. Az összes modell az egyik kráter felé mutatott: Lomonosov, egy 90 mérföldes (150 kilométer) sebhely a marsi tájban.
Nagyon sok oka van annak, hogy a Lomonosov-kráter nullpontként értelmezhető - mondta a Live Sciencenek, a Planetary Science Institute tudósának és a tanulmány társszerzőjének, Alexis Rodriguez-nek. Az üreg körülbelül 3 milliárd éves volt - ugyanolyan korú, mint a földrajzi "ujjlenyomat", amelyet a lehetséges szökőár hagyott hátra. A kráter szélei le vannak ereszkedve, mintha a víz hatalmas ütközés után visszarohant a lyukba. És a modellek azt sugallják, hogy az ütközés elég erős volt ahhoz, hogy megalapítson egy mega-szökőárt, amely képes elnyelni a bolygót.
De van egy probléma ezzel az elmélettel. Még nem világos, hogy egy aszteroida elsősorban szökőárt okozott - mondta Rodriguez. Lehetséges, hogy a tudósok rossz fát ugatnak fel.
"Személyes véleményem szerint ez a feltételezés nem helyes" - mondta Rodriguez.
A csillagászok egyetértenek abban, hogy az ősi Mars sokkal melegebb és nedvesebb hely volt. De az állítólagos szökőár idején a Mars nem volt pontosan kék, földszerű gömb. A légköre eltűnt, és a vörös bolygó gyorsan fagyos piros golyóvá változott. Míg akkoriban még sok víz maradt a Marson, főleg a föld alatt volt. A víz, amelyről azt állítják, hogy hullámokban felszaporította a bolygót, katasztrofális áradás következménye lett volna - mintha az egyik föld alatti víztartó víz megtört volna. Rodriguez szerint a tengernek csak 10 000 és százezer éven át kellett fagyódnia. Ez azt jelenti, hogy egy hatalmas aszteroidának a szökőár elindításához és "geológiai szempontból" rövid ideje rejlik a lehetőséget. A probléma az, hogy a hatalmas aszteroidák csak egyszer ütöttek el Marsra egy kék holdban, több millió millió évben - mondta Rodriguez.
E két esemény egybeesésének valószínűsége - az aszteroida sztrájk és a víztartó rész törése - hihetetlenül alacsony - mondta Rodriguez.
"Olyan lenne, mint ha itt vásárolnék egy lottójegyet és egy lottójegyet Kanadában, és mindkettőt nyernék" - mondta.
Rodriguez, aki az egyik első tudós volt, aki javaslatot tett az ősi marsi szökőár elméletére, úgy véli, hogy vannak jó bizonyítékok arra, hogy a szökőár megtörtént, de úgy gondolja, hogy további okokra van szükség az ok megerősítéséhez. Például olyan bizonyítékok merültek fel, amelyek azt mutatják, hogy a földcsuszamlások a szökőár idején alakították a marsi tájat, és ez okozhatta a hullámot. További lehetséges okok között szerepelhet földrengés vagy mélytengeri vulkánkitörés.
Rodriguez és kollégái még nem hoztak létre tökéletes választ, de dolgoznak rajta.
"Ez egy folyamatban lévő munka" - mondta. És most Lomonosov illeszkedik a számlához.
