A Voyager 2 mozaikja a Neptunusz legnagyobb holdján, a Tritonon (NASA)
1600 mérföld (2700 km) keresztmetszetében a merev és ráncos Triton a Neptunusz legnagyobb holdja és a Naprendszer hetedik legnagyobb holdja. Kering a bolygón hátrafelé - azaz ellentétes irányba, amellyel a Neptunusz forog -, és ez az egyetlen nagy hold, amely ezt megteszi, ami arra készteti a csillagászokat, hogy azt higgyék, hogy Triton valójában egy elfogott Kuiper-öv-objektum, amely Neptunusz körüli körüli pályára esett valamikor naprendszerünk közel 4,7 milliárd éves története.
A Voyager 2 által röviden 1989. augusztus végén meglátogatott Triton furcsa foltos és meglehetősen fényvisszaverő felületét csaknem félig borította göndör „sárgás terep” és főleg vízjégből álló kéreg, sűrű fémmag köré borítva. szikla. A Marylandi Egyetem kutatói azonban azt sugallják, hogy a jég és a szikla között egy rejtett víz-óceán fekszik, amely folyadékban marad, annak ellenére, hogy a becsült -97 ° C (-143 ° F) hőmérsékleten vannak, így a Triton újabb hold lehet, amely felszín alatti lehet. tenger.
Hogyan képes egy ilyen hideg világ fenntartani a folyékony víz óceánját bármilyen ideig? Egyrészről az ammónia jelenléte a Triton-ban elősegítené a víz fagypontjának lényeges csökkentését, ami egy nagyon hideg - nem is beszélve a kellemetlen ízű - felszín alatti óceánt eredményez, amely tartózkodik a szilárd fagyok befagyásától.
Ezen felül a Tritonnak belső hőforrása is lehet - ha nem több. Amikor Tritont először elfogták a Neptunusz gravitációja, a pályája kezdetben nagyon elliptikus volt, és az új holdot intenzív árapály-hajlításnak tette ki, amely a súrlódás miatt elég sok hőt generált volna (nem ellentétben azzal, ami a Jupiter vulkáni holdjának Io-ján történik). az idő múlásával a Triton pályája majdnem kör alakúvá vált Neptunusz körül az ilyen árapály erők által okozott energiaveszteség miatt, a hő elegendő lehet ahhoz, hogy jelentős mennyiségű vízjég olvadjon be, amely a Triton kéreg alá rekedt.
Kapcsolódó: A Titán árapálya felszín alatti tengert javasol
Egy másik lehetséges hőforrás a radioaktív izotópok bomlása, egy folyamatban lévő folyamat, amely több milliárd évig felmelegíti a bolygót. Noha nem elég egy egész óceán leolvasztásához, kombinálja ezt a radiogenikus melegítést az árapály-hevítéssel, és a Tritonnak elég melege lehet ahhoz, hogy egy vékony, ammóniában gazdag óceánot hosszú ideig tároljon a fagyasztott kéreg szigetelő „takarója” alatt - bár nagyon hosszú ideig végül ez is lehűl és lefagy szilárd anyag, mint a hold többi része. Látni kell még, hogy ez megtörtént-e, vagy még mindig megtörtént-e, mivel számos ismeretlen még mindig része az egyenletnek.
"Úgy gondolom, hogy rendkívül valószínű, hogy Tritonban van egy felszín alatti ammóniában gazdag óceán" - mondta Saswata Hier-Majumder a Marylandi Egyetem Földtani Tanszékén, amelynek csapata nemrégiben megjelent a folyóirat augusztusban kiadott kiadásában. Icarus. "[Mégis] számos bizonytalanság van Triton belső és múltjával kapcsolatos ismereteinkben, ami megnehezíti a teljes bizonyossággal való előrejelzést."
Ennek ellenére minden más, nagy mennyiségben létező folyékony víz ígéretének fel kell hívnunk a figyelmét, mivel az ilyen környezetben a tudósok úgy vélik, hogy a földön kívüli élet megtalálásának legjobb esélye van. Még a Naprendszer legtávolabbi szakaszában is, a bolygóktól a holdaikig, a Kuiper-övig és még azon túl is, ha van hő, folyékony víz és a megfelelő elemek - ezek mindegyike felbukkan a legmeglepőbb helyeken. - a színpad beállítható az élet megragadására.
Erről bővebben itt olvashatsz az Astrobiology.net oldalon.
Bevezető kép: Neptunusz és Triton Voyager 2 arcképe, 1989. augusztus 28-án. (NASA)
