Első pillantásra Jupiter úgy tűnik, hogy a kanyaró enyhe esete van. Öt folt - egy színes fehér, egy kék és három fekete - van szétszórva a bolygó felső részén.
A NASA Hubble Űrtávcsőjének közelebbi vizsgálata során kiderül, hogy ezek a foltok valójában a Jupiter három legnagyobb holdjának - Io, Ganymede és Callisto - ritka összehangolása a bolygó arcán.
Ebben a képen az igazítás jelzőlámpa-aláírásai a holdak által árnyékok [három fekete kör]. Io árnyéka közvetlenül a középpont felett fekszik, balra; Ganymede a bolygó bal szélén van; és Callisto a jobb széle közelében. A holdok közül csak kettő látható ebben a képen. Io a fehér kör a kép közepén, Ganymede pedig a kék kör a jobb felső sarokban. Callisto nincs a képen és jobbra.
A földön egy napfogyatkozásnak vagyunk tanúi, amikor Holdunk árnyéka átpörget a bolygónk arcán, miközben áthalad a Napunk előtt. Jupiternek azonban négy holdja van, nagyjából azonos méretű, mint a Föld holdja. Hárman árnyéka néha egyidejűleg siet át a Jupiter felett. A képet 2004. március 28-án készítették, a Hubble közeli infravörös kamerával és több objektumú spektrométerrel.
A Jupiterön három árnyék látása csak körülbelül egyszer vagy kétszer fordul elő évtized alatt. Miért olyan hármas fogyatkozás?
Az Io, a Ganymede és a Callisto Jupiter pályája eltérő sebességgel. Az árnyékuk szintén eltérő ütemben keresztezi a Jupiter arcát. Például a legkülső hold, Callisto kering a három műhold közül a leglassabban. Callisto árnyéka az Io minden 20 árnyékátkelésekor egyszer mozog a bolygón. Adja hozzá a Ganymede árnyékának átlépési sebességét, és a hármas napfogyatkozás lehetősége még ritkább lesz. A hármas árnyékok 2004-ben való megtekintése még különlegesebb volt, mert a holdok két holdja áthaladt a Jupiter arcán egyidejűleg, mint a három árnyék.
A Jupiter pasztell színekkel jelenik meg ezen a képen, mert a megfigyelést közeli infravörös fényben készítették. A csillagászok három közeli infravörös hullámhosszon készített képeket kombináltak e színes kép előállításához. A képen a Jupiter felhőinek visszaverődik a napfény. A közeli infravörös sugárzásban a Jupiter légkörében található metángáz korlátozza a napfény behatolását, ami a felhőknek a magasságtól függően különböző színű megjelenését okozza.
A felhőknek infravörös fényben történő tanulmányozása nagyon hasznos azoknak a tudósoknak, akik a Jupiter légkörét alkotó felhőrétegeket tanulmányozzák. A sárga szín a magas felhőket jelzi; piros színű alacsonyabb felhők; a kék szín pedig még alacsonyabb felhőket eredményez a Jupiter légkörében. A pólusok közelében lévő zöld szín vékony ködből származik, amely nagyon magas a légkörben. A Ganymede kék színe a víz jégének felületén történő abszorpciójából származik, hosszabb hullámhosszon. Az Io fehér színét a fény tükrözi a fényes kénvegyületek a műholdas felületén.
„Egyre jobban tudom, hogy például a csillagászatban és az asztrofizikában a legérdekesebb dolgok megváltoztathatják az emberek megértését az univerzumról, az indulásának és a továbbjutásának útját. Hihetetlenül izgalmasnak találtam azokat a Voyager képeket a Jupiter holdjairól, ezeket a gyönyörű színes képeket, amelyek a felszínen vulkánokat mutatnak. ” -Robert C. Richardson, Nobel-díjas, fizika, Cornell, (1996)
A ritka igazítás megfigyelésekor a csillagászok egy új képalkotó technikát is teszteltek. A közeli infravörös kamera képek élességének növelése érdekében a csillagászok felgyorsították a Hubble nyomkövető rendszerét, így Jupiter a normálnál sokkal gyorsabban átjutott a távcső látómezőjén. Ez a technika lehetővé tette a tudósoknak, hogy gyors pillanatfelvételeket készítsenek a bolygóról és holdjairól. Ezután a képeket egyetlen képpé egyesítették, hogy részletesebben megismerjék a bolygót és holdjait.
Eredeti forrás: NASA Astrobiology
