Amikor a Mars Tudományos Laboratóriuma (MSL) áthalad a marsi légkörben, több mint kétszeres hangsebességgel, akkor szüksége lesz az egyik legnagyobb ejtőernyőre, amelyet valaha egy űrrepülés során használtak, hogy sikeresen leszálljon egy autóméretes rover a Vörös Bolygó. Az ejtőernyő, amelyet a Pioneer Aerospace épített, 80 felfüggesztési vonallal rendelkezik, több mint 50 méter (165 láb) hosszú, és közel 17 méter (55 láb) átmérőig nyílik. Ez a legnagyobb úgynevezett „lemez-rés-sávú” ejtőernyő (egy percre szólva), amelyet valaha építettek. Az MSL 2009. évi tervezett bevezetésére való felkészülés érdekében a mérnökök megkezdték az ejtőernyő különböző részeinek tesztelését, hogy felkészüljenek a teljes ejtőernyő-rendszer végső tesztjére.
Két ejtőernyős csomagolási módszer közelmúltbeli sikeres kísérleteit hajtották végre a világ legnagyobb szélcsatornájában, a NASA Ames kutatóközpontjában. A mérnökök ágyúba töltötték a csúszdákat, és 85 km / h sebességgel lőttek őket, hogy szimulálják az eseményeket a valódi leszállás során, és megkeressék a vonalrögzítések és más alkatrészek sérüléseit. Mind a négy teszt sikeres volt, és a nagysebességű videoadatokat most elemezzük, hogy kiválasszuk a végső ejtőernyős tervét a misszióhoz. De a nagy ejtőernyő csak az MSL által használt egyedi leszállási technika kezdete.
Az MSL lesz az első bolygó küldetése, ahol precíziós leszállási technikákat alkalmaz, és egy rakétavezérelt bejáratot hővédő pajzs segítségével irányít a marsi felület felé, ugyanúgy, ahogy az űrrepülőgép irányítja a bejutását a Föld felső légkörén keresztül. Ilyen módon az űrhajó repül a kívánt helyre a Mars felszíne felett, mielőtt az ejtőernyőjét a végső leszállásra telepíti. Az MSL az ejtőernyők méretarányos változatát fogja használni a Viking és a Mars Exploration Rovers missziójához. Disk-Gap-Band ejtőernyőnek nevezik a nevét, amely leírja az ejtőernyő felépítését: egy lemez alkotja a lombkoronát, majd egy kis rést, majd egy hengeres sávot.
Az ejtőernyőt egy habarcs segítségével lehet elindítani, amely akkor indul el, amikor a jármű eléri a rögzített bolygó-relatív sebességet. Az ejtőernyőt úgy tervezték, hogy meghaladja a 36 000 kilogrammot (80 000 font).
Kétszer olyan hosszú és háromszor nehezebb, mint a Mars Exploration Roversnél, az MSL túlságosan hatalmas ahhoz, hogy légzsákot használjon, mint például a MER. Az MSL nagy ejtőernyőjét csak 3 perccel kell feltenni a leszállás előtt, ami eléggé lelassítja a bejövő járművet ahhoz, hogy a rakéták az ereszkedés utolsó 500 méterére (1640 láb) eljussanak. De utána itt lesz érdekes: Az utolsó másodpercben a lebegő felső szakasz daruként működne, leengedve a függőleges vezetőt a hevederen a felszínre. Ez először a „Sky Crane” rendszert fogja használni az űrmisszióban.
Az MSL, egy roving elemző laboratórium, összegyűjti a marsi talaj- és kőzetmintákat, és elemzi azokat szerves vegyületek és környezeti feltételek szempontjából, amelyek támogatták volna a mikrobiális életet most vagy a múltban.
Eredeti hírforrás: JPL sajtóközlemény
