A Föld az univerzum egyetlen bolygója, amelyről ismert, hogy életet él, de az új kutatások azt sugallják, hogy néhány távoli világ szégyentelheti a Kék Márvány biodiverzitását.
Nem azért van, mert ezekben a többi, hipotetikusan alkalmazható exoplanetokon nincsenek emberek (bár a Föld biodiverzitása feltétlenül jobb lenne nálunk nélkül). A bolygó életképességének lehetősége inkább annak függvénye lehet, hogy az óceánok mennyire szállítják tápanyagokat a világ minden tájáról - mondta a Chicagói Egyetem geofizikusa, Stephanie Olson ma (augusztus 23.) a barcelonai Goldschmidt geokémia kongresszusának bemutatóján.
"A NASA életének kutatása az univerzumban az úgynevezett Habitable Zone bolygókra összpontosít, amelyek olyan világok, amelyekben folyékony víz óceánok állnak rendelkezésre" - mondta Olson kutatásainak nyilatkozatában. "De nem minden óceán egyformán vendégszerető - és egyes óceánok globális keringési mintázata miatt jobb helyek lesznek élni, mint mások."
Különösen az egyik vérkeringési minta - "upwelling" néven - kulcsfontosságú lehet a tengerek életének elősegítésében - mondta Olson. Felfelülés akkor fordul elő, amikor a szél az óceán felszínén rohan, és olyan áramlatokat hoz létre, amelyek mély, tápanyagban gazdag vizet a tenger teteje felé tolnak, ahol a fotoszintézisű plankton él. A plankton táplálja ezeket a tápanyagokat, lehetővé téve számukra, hogy szerves vegyületeket képezzenek, amelyek táplálják a nagyobb organizmusokat, amelyek viszont ételekké válnak a még nagyobb szervezetek számára, és így tovább az élelmiszerláncban.
Amint az élelmiszerlánc tagjai meghalnak és lebomlanak, szerves maradványaik a tenger fenekére süllyednek, ahol beragadhatnak egy másik üregbe és újra fel tudják táplálni a felszíni életet. Ennek a hatékony, víz alatti újrahasznosítási rendszernek köszönhetően a biológiai sokféleség a Föld felszínén (elsősorban a partok közelében) fejlődik. Ugyanez igaz valószínűleg a lakható exoplanetokon is, mondja Olson, ami azt jelenti, hogy a nagyobb óceánfelfogást támogató bolygók az erős biodiverzitást is támogathatják.
Ahhoz, hogy megtudja, milyen feltételek vezetnek a produktív felfúvódáshoz, Olson és kollégái a NASA ROCKE-3D nevű szimulátorát használják annak tesztelésére, hogy a légköri és geofizikai tényezők hogyan befolyásolják az óceánáramot.
"Megállapítottuk, hogy a magasabb légköri sűrűség, a lassabb forgási sebesség és a kontinensek jelenléte mind magasabb felületi arányt eredményez" - mondta Olson. "További következtetés az, hogy a Föld valószínűleg nem lehet optimálisan lakható - és máshol élhet egy olyan bolygó, amely még vendégszeretőbb, mint a miénk."
Noha ezeknek az eredményeknek nincs közvetlen alkalmazásuk az eddig felfedezett körülbelül 4000 egzoplaneten, az információkkal tájékozódhat arról, ahogyan a tudósok a jövőben keresik az életképes világokat. Ideális esetben, Olson szerint, a jövőbeni távcsövek generációi épülnek, amelyek jobban elemezik az olyan jellemzőket, mint a légköri sűrűség és a forgási sebesség, amelyek gyors bepillantást nyújthatnak a világ alkalmazhatóságához. Ilyen technikával gyorsan és gyorsan megtalálnunk kell az űr-polip otthoni világot.
Olson új tanulmánya még nem jelent meg egy recenzált folyóiratban.
