A csillagászok abban reménykednek, hogy a NASA új Űr-infravörös távcső eszköze további kérdéseket fog megválaszolni arról, hogy a gáz- és porlemezek hogyan válnak bolygórendszerré. A SIRTF-nek képesnek kell lennie arra, hogy átvizsgálja a homályos anyagot, hogy felfedje a bolygóképződés hiányzó láncát. A rendszer evolúciójának egy bizonyos pontján a csillag elfogyasztja a tömeget, kitölti az űrbe vagy átalakítja bolygókká - a SIRTF segíthet ezen rejtvény megoldásában.
Ahogy az antropológusok a majmok és az emberek közötti „hiányzó kapcsolatot” keresték, a csillagászok a bolygó evolúciójában hiányzó kapcsolat keresésére törekszenek. Laboratóriumuk csak a poros mezők és a kopott lapátok helyett a világegyetem, és választott eszközük a NASA új Űrinfravörös távcső eszköze.
A NASA negyedik és utolsó, nagy csillagvizsgálója, amelyet augusztus 25-én nyitottak meg, hamarosan más égi tárgyak között a csúcstechnológiájú infravörös szemét is a csillagok körülvevő poros lemezekre állítja, ahol a bolygók születnek.
Míg más földi és űrbeli távcsövek kémkedték ezeket a kavargó „körkörös” lemezeket, mind a fiatalokat, mind az idősöket, különféle okok miatt hiányoztak a középkorú lemezek. Az Űr infravörös távcső eszköz példa nélküli érzékenysége és felbontása lehetővé teszi, hogy kitöltse ezt a rést? és a folyamat során válaszol az alapvető kérdésekre, hogy miként alakulhatnak ki a bolygók, beleértve a Földet is.
"Az Űr-infravörös távcső eszköz segítségével sok bolygókorongot láthatunk a fejlesztés minden szakaszában" - mondja Dr. Karl Stapelfeldt, a JPL-től, a misszió tudósát. "Ha megvizsgáljuk, hogyan változnak az idő múlásával, akkor meghatározhatjuk, hogy mely feltételek kedvelik a bolygó kialakulását."
A körkörös lemezek a csillagok fejlődésének természetes lépései. A csillagok az életét sűrű gáz- és porkókuszok formájában kezdik meg, majd amikor a nyomás és a gravitáció beindul, összekezdenek, és körülöttük egy lapos gáz- és porgyűrű alakul ki. Ahogy a csillagok tovább öregednek, anyagukat szívják be ebből a lemezből a magukba. Végül elérjük az egyensúlyi állapotot, így egy érett csillagot egy stabil hulladéklemez veszi körül.
A csillagászok ezen idő körül, körülbelül 10 millió évvel a csillag élettartama alatt úgy vélik, hogy a bolygók megjelennek. A korongokban lévő porrészecskékről úgy gondolják, hogy nagyobb testek alakulnak ki, amelyek végső soron a korongokban lévő hézagokat törlik, hasonlóan azokhoz, amelyek a Saturn gyűrűi között helyezkednek el.
„A bolygókról úgy gondolhat, mint olyan roncsoló golyó, amely vagy törli a törmeléket, vagy úgy gyűjti össze, mintha iszap lenne” - mondja Dr. George Rieke, a csillagvizsgáló fedélzetén található három tudományos eszköz egyik vezető kutatója.
Az infravörös távcsövek érzékelik az ezeket a lemezeket alkotó kozmikus por ragyogását; a bolygók azonban közvetlenül nem észlelhetők. A bolygók kevesebb felülettel rendelkeznek, mint ekvivalensek a pormagvakban, így kevesebb infravörös fényt bocsátanak ki. Ugyanez az oka annak, hogy a kávét főzés előtt őrlik: a kávészemcsék nagyobb együttes felülete robusztusabb kávéfőzőt eredményez.
A körkörös korongok korábbi megfigyelései általában két kategóriába sorolhatók: fiatal, átlátszatlan lemezek (protoplanetáris lemezek), amelyek tömege meghaladja a saját Naprendszerünk bolygótesteit; vagy régebbi, átlátszó korongok (úgynevezett törmeléklemezek), amelyek tömege néhány holdnak felel meg, és fánkszerű lyukak vannak a középpontban. A két fejlődési stádiumot összekötő középkorú korongok észrevétlenek maradtak.
Az egyik kérdés, amelyet az csillagászok a Space Infrared Telescope Facility segítségével kívánnak megválaszolni: Mi történt a fiatalabb lemezeken megfigyelt összes tömeggel? Valahol evolúciójukban a tömeget vagy a csillag megeszi, a csillag kitolja? vagy bolygókká alakul, amelyek a korongok fánklyukain fekszenek. A „hiányzó lánc” lemezek összetételének és felépítésének elemzésével a csillagászok remélni tudják ezt a rejtvényt megoldani, és jobban megérteni, hogy hogyan fejlődtek a bolygórendszerek.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
