A NASA két Mars Exploration Roverjének összes tudományos eszköze továbbra is jól működik, teljes 10 hónappal a Spirit drámai leszállása után.
A Spiritben szereplők újabb bizonyítékokat adnak a réteges alapkőzet történetéről egy dombon, amelyen a rover mászik.
"A legfontosabb hipotézisünk az, hogy ezek a kőzetek vulkanikus hamuként származnak, amelyek leestek a levegőből vagy földi átölelhető hamuáramokban mozogtak, és hogy az ásványokat a víz megváltoztatta" - mondta Dr. Ray Arvidson a St. Louis-i Washington Egyetemen. a misszió vezető nyomozójának helyettese.
"Ez továbbra is működő hipotézis, nem határozott következtetés, de az összes eszköz hozzájárult a megfelelő nyomokhoz" - mondta. „Fontos azonban rámutatni, hogy éppen megkezdtük a réteges kőzetek textúrájának, ásványtanának és kémiájának jellemzését. Más származási hipotézisek a szállítás és a víz általi lerakódás szerepére összpontosítanak. Valójában kiderül, hogy a vulkánizmus, a víz és a szél készítette azokat a sziklákat, amelyeket a Szellem vizsgál. Most kezdjük el összeállítani a nagy képet. ”
Mindkét rover áprilisban teljesítette a három hónapos elsődleges kiküldetést. A NASA kétszer hosszabbította meg küldetéseit, mivel a vártnál hosszabb ideig maradtak eredményesek.
"Még mindig haladunk jó előrehaladással, annak ellenére, hogy a Spiritnek kétféle problémája van a kerekeivel" - mondta Jim Erickson, a NASA sugárhajtómű laboratóriumának rover projektmenedzsere, Pasadena, Kalifornia. "Ezeket a problémákat sikeresen kiküszöböljük, de valószínűleg jelölje meg a jövőbeni dolgokat, mivel a mechanikai alkatrészek kopódnak a Mars felfedezése során. ”
Az a kérdés, hogy folytatódik-e a vizsgálatok, amikor a Spirit a „Columbia Hills-en” magasabb sziklák felé tart, az a kérdés, hogy milyen volt a környezet, amikor a víz megváltoztatta az ásványokat. A lehetőségek között szerepel a víz a vulkáni magma keverékben a hamu kitörése előtt, a hamu szállítása a felszíni vízben, miközben a kitörés után még laza volt, és a felszín alatti víz, amely átitatja a felhalmozódott hamuból megszilárdult kőzeteket.
Néhány nyom a vulkáni hamu eredetére egy „Uchben” nevű réteges kőzetből származik. A kutatók a Spirit mikroszkópos képalkotóját rámutattak arra a helyre az Uchbenen, amelyet a szikla koptató eszközzel mostak. A képek homokméretű részecskéket mutatnak, amelyek közül sokan élesen szögletes alakúak, és néhányuk meglehetősen lekerekített. A szög megegyezik a kitörés általi szállítással. A szél vagy a víz által a felszínen átvitt részecskék általában összeesnek és összekeverednek. Az Uchben lekerekített részecskéi lehetnek vulkanikus csomók, lehetnek olyan konkréciók, amelyek hasonlóak az Opportunity által megállapítottakhoz, vagy lehetnek vízparti részecskék.
A víz általi megváltoztatás bizonyítéka elsősorban az ásványi anyagok és a kőzetekben található elemeknek a rover Moessbauer-spektrométerrel és alfa-részecske-röntgen-spektrométerével történő azonosításából származik.
A roverek fő kutatója, Dr. Steve Squyres, az Ithaca állambeli Ithaca állambeli Cornell Egyetem azt mondta: „Tényleg előrehaladtunk az elmúlt néhány hétben, hogy megértsük ezeket a sziklákat. A legvalószínűbb eredet a törmelék, amely egy vulkánból robbant fel, levegővel vagy vízzel szállította a jelenlegi helyére, és rétegekben telepedett le.
Időközben a lehetőség megvizsgálta a „Wopmay” nevű pontyos sziklát az „állóképességi kráterben”. A talaj lejtése és a szikla körül laza felszíni anyagok megakadályozták az Opportunity számára, hogy elég szilárd alapokra kerüljön a kő-koptató eszköz használatához. A spektrométerekből és a mikroszkópos képalkotóból származó bizonyítékok összhangban állnak a tudósok korábbi hipotézisével, miszerint a kráter alja közelében lévő sziklákat a kráter kialakulása előtt és után egyaránt befolyásolta a víz. A bizonyítékok még mindig nem meggyőzőek - mondta Squyres.
A lehetőség a „Burns Cliff” alapja felé halad, és a kráter falában egy magas rétegű kőzet van kitéve. Ha azonban a rover a Wopmay környékén tapasztalható gyenge vonóerővel többet tapasztal, a tervezők megváltoztathatják a pályát, és kiszállhatnak a kráterről.
A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege a Mars Exploration Rover projektet kezeli a NASA washingtoni Tudományos Misszió Igazgatósága számára. A képek és a projekttel kapcsolatos további információk a JPL-től érhetők el a http://marsrovers.jpl.nasa.gov oldalon és a Cornell Egyetemen a http://athena.cornell.edu oldalon.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
