A hatalmas csillagok drámai módon befejezik az életüket. De míg a belső rétegek beleesnek, hogy fekete lyukat vagy neutroncsillagokat képezzenek, addig a külső rétegek gyorsabban esnek le, ütve a belső rétegeket és visszapattanva egy hatalmas szupernóva robbanás során.
Ez a tankönyv meghatározása. De ezek közül a szupernóvák közül néhány nem magyarázkodik. 2011-ben egy ilyen robbanás, amelyet SN 2011dh-nek neveztek, átszúrta a Whirlpool-galaxist, körülbelül 24 millió fényévnyire. Abban az időben a csillagászokat zavarták. De most, a NASA Hubble Űrtávcsőjének köszönhetően felfedezték egy társcsillagot ebben a ritka szupernóvában, és összeillesztik a végső puzzle-darabokat.
Az SN 2011dh egy IIb típusú szupernóva, szokatlan abban, hogy nagyon kevés hidrogént tartalmaz, és a tankönyv meghatározása alapján megmagyarázhatatlan. A csillagászok még így is megvilágíthatják a progenitor csillagot, ha ásnak át a HST archivált képeit. A HST rengeteg adatának és annak a ténynek köszönhetően, hogy gyakran megfigyeli a Whirlpool-galaxist, két független kutatócsoport mindkettőt észlelte a forrást - egy sárga szupergárd csillagot - a megfelelő helyen.
A csillagászok azonban nem gondolják, hogy a sárga szupergárd csillagok képesek lesznek szupernóvákká válni ... legalábbis nem elszigetelten.
Ezen a ponton viták merültek fel a csillagászati közösségben. Több szakértő azt állította, hogy a megfigyelés hamis kozmikus igazítás volt, és hogy a valódi ős egy láthatatlan hatalmas csillag volt. Más szakértők azt sugallták, hogy az ősök lehetett volna a sárga szuperszülött, de valószínűleg egy bináris csillagrendszerbe tartozott.
Amikor egy bináris rendszerben egy hatalmas csillag elárasztja a Roche-lebenyét - a csillagon kívüli régiót, ahol a gravitáció uralja -, akkor az anyag önthet kisebb társára, ezáltal elveszíti a hidrogén burkolatát és csökken a tömege.
Abban az időben, amikor a tömeg-donor felrobbant, a társcsillagnak hatalmas kék csillagnak kell lennie, amely anyagot kapott a tömegátadás során. Magas hőmérséklete azt is okozhatja, hogy az elsősorban az ultraibolya sugárzást bocsátja ki, ezért láthatatlanná teszi minden látható képben.
Így Gastón Folatelli a Kavli Világegyetem Fizikai és Matematikai Intézetéből (IPMU) és kollégái úgy döntöttek, hogy második pillantást vetnek a rejtélyes szupernóvára ultraibolya fényben. És megfigyeléseik megfeleltek az elvárásoknak. Az eredeti szupernóva elhalványult, és egy másik pontforrás vette át a helyét.
"Csillagász karrierem egyik legizgalmasabb pillanatában az volt, hogy megmutattam az újonnan érkezett HST képeket, és ott láttam a tárgyat, ahol arra számíthattunk, hogy az egész lesz" - mondta Folatelli egy sajtóközleményben.
A kutatás szemlélteti az elmélet és a megfigyelés bonyolult kölcsönhatását. A csillagászok gyakran régóta támaszkodnak az elméletekre, mielőtt megszerezik a megfelelő megfigyeléshez szükséges technológiát, vagy évekig töltenek a furcsa megfigyeléseket komplex elméleti modellezéssel. Gyakrabban azonban a kettő együtt létezik, mint az elmélet és a megfigyelés.
Az eredményeket közzétették az Astrophysical Journal Letters-ben, és online elérhetők.
