Az út szinte lehetetlen és végtelennek tűnik az Opportunity rover számára, amely a Meridiani Planum dűnékén halad tovább, egy távoli kráter felé vezető úton. Most azonban a rover Panoráma fényképezőgépe első pillantást vetett az Endeavour Crater felemelkedő peremének láthatárába, optimizmust adva a MER-csapatnak és a rover-rajongóknak egyaránt, hogy az Opportunity talán befejezi az utazást. "Most láthatjuk a partrajzot a láthatáron" - mondta Steve Squyres, a roverok tudományos műszereinek fő kutatója. - Messze van, de előre láthatjuk, hogy fokozatosan egyre nagyobbnak tűnik, amikor közelebb kerülünk az Endeavourhoz. Hasonló küldetés volt a misszió első hónapjaiban is, amikor a Columbia Hills egyre nagyobb képet mutat a Szellemről, miközben a Szellem feléjük haladt. ”
A lehetőség hat hónapig úton volt, és egy hatalmas kráter felé indult, amelynek átmérője 22 kilométer. Az Endeavour-kráter még mindig 12 kilométerre (7 mérföld) van az Opportunitytól, mivel a varjú repül, és legalább 30 százalékkal távolabb az olyan útvonalakon, amelyeket a síksági dűnékkockázatok elkerülésére terveztek. Az Opportunity már körülbelül 3,2 kilométert (2 mérföld) megtett, mióta tavaly augusztusban kiszállt a Victoria-kráterből, miután kétévesen tanulmányozta Victoria-t, amely kevesebb, mint az huszadik része az Endeavour méretének.
"Izgalmas látni a rendeltetési helyünket, még akkor sem, ha nem lehetünk biztosak abban, hogy oda is eljutunk-e oda." - mondta John Callas, a NASA sugárhajtású laboratóriumi laboratóriumának Pasadena-ból, Kaliforniából, az iker Mars vezetői projektmenedzserével, Lehetőség és szellem. "A tempónkban, amelyet Victoria elhagyása óta tettünk, a többi túra több, mint egy marsi évet vesz igénybe." A marsi év körülbelül 23 hónapig tart.
A lehetőség rövidesen lélegzetelállító lesz a következő napokban. A rover csapata azt tervezi, hogy az Opportunity a robotkarján lévő eszközöket használja fel a talaj és a szikla felderítéséhez egy felbukkanáson azon az úton, amelyet a rover az Endeavour felé vezet.
"Megállunk az útvonal mentén lévő időközönként, hogy megkóstoljuk a terepet, hogy figyelemmel kísérhessük a talaj és az alapkőzet összetételének alakulását" - mondta Squyres. "Ez a szisztematikus feltárás része."
A szerszám karon történő használatának szüneteltetése további két előnyt kínál. Az Opportunity jobb első kereke a szokásosnál több elektromos áramot húzott, jelezve a kereken belüli súrlódást. A kerék néhány napig történő pihentetése egy olyan stratégia, amely a múltban segített csökkenteni a motor áramfelvételét.
Ezenkívül március 7-én a rover nem fejezte be a parancsolt hajtás hátrameneti részét a napi vezetési parancsok és a jövőbeni hajtás képességeinek fedélzeti képességei közötti váratlan interakció miatt. A csapat elemzi ezt az interakciót, mielőtt folytatja az Opportunity autonóm vezetési képességeinek használatát.
Az Opportunity ikerének, a Léleknek is kihívásokkal teli célpontja van, és a múlt héten más útvonalra váltott a haladás érdekében. Március 10-én a rover csapata úgy döntött, hogy befejezi a Szellem meghajtására irányuló erőfeszítéseket egy alacsony fennsík északkeleti sarkán, a „Haza Plate” néven. a Columbia Hills belső medencéjében, a Mars másik oldalán az Opportunitytól. A Spirit jobb első kereke 2006-ban abbahagyta a működését, következésképpen általában hátrahajt, és meghúzza a kereket. Tehát a meredek lejtőkön mászás már nem lehetséges.
Callas azt mondta: "Miután több kísérletet folytattak lefelé lejtött anyag megmunkálásáról, hogy megkerüljék a Home Plate északkeleti sarkát, a csapat úgy ítélte meg, hogy ez az út átjárhatatlan."
A Home Plate-től délre tartó tudományos célok felé történő eljutás új útja a fennsík nyugati oldala mentén halad.
Squyres azt mondta: „A nyugati út egyáltalán nem egy slam dunk. Ez egy ismeretlen terület. A Home Plate oldalán nincsenek roverpályák, mint a keleti oldalon. De ez azt is vonzóvá teszi a felfedezéshez. A hegyekbe való belépés óta minden alkalommal, amikor valami újszerűbb lettünk a Lélekkel, meglepetéseket találtunk. "
Forrás: JPL
