A üstökösök piszkos hógolyók. De néha a napsütés szélét egy hurrikán váltja fel, és Encke üstökös esetében kecses farkát teljesen leszakították.
A képsorozatot a NASA STEREO űrhajója készítette, amelyek általában a Föld körüli pályán két helyről néznek a Napra. Ez lehetővé teszi számukra a háromdimenziós látás képességű objektumok megtekintését.
A tudósok már régóta gyanították, hogy a Nap napsugárzása szokatlan lehet. Általában folyamatosan fúj a Naptól, de koronális tömegkibocsátás esetén heves napsugárgá válhat. Amikor a tudósok koronális tömeges kilökést észleltek a Napon, újra összpontosították az Encke-üstökös űrmegfigyelő központjait, amely elég szerencsétlen volt a Merkúr pályáján belül maradni, csak hogy megnézhessék, mi fog történni.
Ahogy a mágneses gáz óriási felhője ütötte az üstökösöt ezer kilométer alatt másodpercenként, az kissé megvilágította a farkát. Aztán a farok azonnal letépte.
A csillagászok úgy gondolják, hogy az üstökösnek volt egy mini mágneses újracsatlakozási eseménye, hasonlóan ahhoz, ami itt történik a Földön, amikor egy koronális tömeget ürítünk felünk. Az üstökös köré ellentétes irányban irányított mágneses terek „egymásba ütköztek” a CME mágneses terei által. Ez energiát szabadított fel, és leszakította a farkát.
A kutatók több képet összefűztek egy filmbe, amely megmutatja az egész folyamatot. Csak egy figyelmeztetés: a videó 7 MB-os.
Eredeti forrás: a NASA sajtóközleménye
