A 17P / Holmes üstökös szenzációt váltott ki 2007. októberében és novemberében, amikor egyik napról a másikra eléggé felderült, hogy szabad szemmel láthatóvá váljon, és a legnagyobb üstökös kitörésévé vált, amelyet valaha láttak. Egy speciális szűrő segítségével a Hawaii, Kanada, Franciaország és Hawaii távcsövein a csillagászok képesek voltak társulni Holmes üstökösbe, hogy meghatározzák, miért vált az üstökös annyira fényesvé. A képek és animációk azt mutatják, hogy több töredék kiürült, és gyorsan elrepült a Holmes üstökös magjából.
Rachel Stevenson, Jan Kleyna és David Jewitt csillagászok 2007 októberében kezdték megfigyelni a Holmes üstökösét, miután beszámoltak arról, hogy a kis (3,6 km széles) test kevesebb mint egy nap alatt milliószor ragyogott fel. A kitörés után néhány hétig figyelték meg és figyelték, ahogy az üstökös által kibocsátott porfelhő nagyobb lesz, mint a Nap.
A csillagászok 2007. november 9-én kilenc éjszaka készített képek sorozatát vizsgálták egy Laplacian szűrővel, amely fokozza a képek éles folytonosságát. Különösen jó a kis méretű, gyenge tulajdonságok kiválasztása, amelyeket egyébként észrevétlenül maradna a bővülő üstökös világos háttere mellett. Számos apró tárgyat találtak, amelyek sugárirányban elmozdultak a magtól, másodpercenként akár 125 méter (280 mph) sebességgel. Ezek a tárgyak túl fényesek voltak, hogy egyszerűen csak csupasz sziklák lehessenek, inkább olyanok, mint a mini-üstökösök, amelyek megteremtették a saját porfelhőiket, miközben a jég felfelé szublimálódott.
"Kezdetben azt hittük, hogy ez az üstökös egyedülálló a kitörés mértékének miatt" - mondta Stevenson. "De hamar rájöttünk, hogy a kitörés következményei olyan szokatlan vonásokat mutattak, mint például ezek a gyorsan mozgó fragmentumok, amelyeket más üstökösök körül nem észleltek."
Noha az üstökös kitörések gyakoriak, okuk nem ismert. Az egyik lehetőség az, hogy a belső nyomás felépült, amikor az üstökös közelebb lépett a Naphoz, és a felszínen lévő jég elpárolgott. A nyomás végül túl nagyra vált, és a felület egy része elromlott, óriási por- és gázfelhőt, valamint nagyobb töredékeket szabadítva fel.
Meglepő módon a Holmes üstökös szilárd magja túlélte a kitörést és folytatta pályáját, látszólag zavartan. Holmes körülbelül 6 évbe telik a Nap körbefutásáig, és az aszteroida öv belső széle között halad a Jupiterig. Az üstökös elmozdul a Naptól, de 2014-ben visszatér a legközelebbi Naphoz való megközelítéséhez, amikor a csillagászok megvizsgálják, hogy vannak-e további kitörések jelei.
A csoport a németországi Potsdamban megrendezett Európai Bolygótudományi Kongresszuson mutatta be eredményeit.
Ólomkép felirata: (Balra) A Holmes üstökös képe a Mauna Kea-n található 3,6 méteres Kanada-Franciaország-Hawaii teleszkópról, amely a szélesedő porkómát mutatja. A bal oldalon egy „nyers” kép látható, amelyben a fényerő tükrözi a por eloszlását az üstökös kómájában (a mag a fényes, pontszerű régióban a középső bal felső sarkában van). A jobb oldalon ugyanaz a kép látható, a Laplacian térszűrő alkalmazása után, hogy hangsúlyozzák a finom szerkezeteket. A fehér / fekete kör alakú tárgyak háttér csillagok, amelyeket a Laplacian szűrő javít.
Forrás: Europlanet
