A Titan déli sarkvidékének Cassini űrhajójáról származó legújabb képek új tójellemzőket fednek fel, amelyek nem láthatók ugyanazon régió képein egy évvel korábban. Az elmúlt évben a területet lefedő képeken látott kiterjedt felhőrendszerek azt sugallják, hogy az új tavak nagy esőzések következményei lehetnek, és hogy a Titán-tavak jelenléte, mérete és eloszlása a hold időjárására és a változó évszakokra tartoznak. De a Titánon nagy földalatti tartályoknak és folyadékoknak is kell lennie. Ezek a folyadékok természetesen nem víz, hanem szuperhideg szénhidrogének, mint például a metán.
A Cassini kutatói évek óta azt gyanították, hogy a Saturn legnagyobb műholdas északi és déli pólusai közelében lévő sötét területek folyadékkal töltött tavak lehetnek. A Cassini képalkotó tudományos alrendszere (ISS) a Titan szinte teljes felületét felmérte, ezzel segítve egy frissített globális térkép létrehozását.
A megfigyelések nagyobb mennyiségű folyékony metánt tároltak az északi féltekén, mint a déli féltekén. És mivel az északi félteké nyár felé halad, a Cassini-tudósok előrejelzése szerint nagy konvektív felhőrendszerek alakulnak ki ott, és a délen megállapítottnál nagyobb csapadék tovább töltheti az északi tagokat szénhidrogénekkel.
Az északi sarki tavak egy része nagy. Ha tele van, akkor a Kraken Mare - 400 000 négyzetkilométerenként - majdnem ötszörösére nőne Észak-Amerika Superior-tójának. Az ISS által megfigyelt összes északi sarkvidéki sötét „tó” terület összesen több mint 510 000 négyzetkilométer - ez csaknem 40 százalékkal nagyobb, mint a Föld legnagyobb „tó”, a Kaszpi-tenger területe.
Ezekből a nagy felszíni tározókból a párolgás azonban nem elegendő ahhoz, hogy feltöltse az atmoszférából az esőzések és a metánból származó köd-részecskék képződése és esetleges lerakódása révén elvesztett metánt.
"Egy nemrégiben készült tanulmány szerint a Titán felületén nincs elegendő folyékony metán a légkör hosszú idejű feltöltéséhez" - mondta Dr. Elizabeth Turtle, a Cassini képalkotó csoport munkatársa a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumában, Laurel, Md., És vezet. a Geophysical Research Letters folyóiratban ma megjelent cikk szerzője. "Új térképünk jobban lefedi a Titán pólusait, de még ha az összes látványunk is meg volt töltve folyékony metánnal, még mindig nem elegendő a légkör fenntartásához több mint 10 millió évig.”
A korábbi elemzésekkel kombinálva az új megfigyelések arra utalnak, hogy a föld alatti metántartályoknak létezniük kell.
A Titan az egyetlen műholdas vastag légkörű naprendszer, amelyben komplex szerves kémia fordul elő. - Ez egyedülálló - mondta Turtle. "Még hosszú ideig nyitott kérdés, hogy mennyi ideig tartott fenn a Titan légköre, vagy továbbra is fennállhat."
Ezt a kérdést, valamint a hold meteorológiájával és annak szezonális ciklusaival kapcsolatos kérdéseket jobban magyarázhatja a folyadékok eloszlása a felszínen. A tudósok azt is megvizsgálják, hogy a folyadékok miért gyűlnek össze a pólusok helyett az alacsony szélességű területeken, ahol a dűnék inkább gyakoriak.
"A Titan trópusai meglehetősen szárazak lehetnek, mert csak tavasszal és eséssel járnak rövid esőzések, amikor a csúcsos napfény eltolódik a félgömbök között" - mondta Dr. Tony DelGenio, a NASA New York-i Goddard Űrkutatási Intézetének társszerzője és a Cassini képalkotó csapat tagja. "Érdekes lesz kideríteni, hogy a következő néhány évben felhők és átmeneti tavak alakulnak-e ki az Egyenlítő mellett."
A Titan és a felszínén a változó évszakok által előidézett átalakulások továbbra is a fő célpont a Cassini Equinox misszió során.
Forrás: CICLOPS
