Egyszer régen, kb. 65 millió évvel ezelőtt, a tudósok feltételezték, hogy egy nagy asteroid a földbe zuhant, és hozzájárult a dinoszauruszok kihalásához. Most, a NASA szélessávú infravörös felmérő (WISE) megfigyeléseinek köszönhetően, valószínűleg át kell gondolni ezt az elméletet.
Bár szinte teljesen kétségtelen, hogy egy aszteroida-ütközés okozta a kataklizmikus klímaváltozást, a tudomány még soha nem volt biztos abban, hogy mi okozta azt. A szárazföldi távcsövek által 2007-ben elvégzett látható fényt vizsgáló tanulmány az ujját a Baptistina néven ismert hatalmas aszteroidára mutatta. A feltételezés az volt, hogy körülbelül 160 millió évvel ezelőtt ütközött egy másik fő öv-aszteroidával, és darabokat küldtek repülni. Annak ellenére, hogy ez hihető volt, az elméletet gyorsan megkérdőjelezték, és a WISE infravörös bizonyítékai végre pihentethetik ezt az aszteroida családot.
"A WISE tudományos csoport vizsgálata eredményeként a dinoszauruszok pusztulása továbbra is a hideg ügyekben rejlik" - mondta Lindley Johnson, a NASA washingtoni székhelyű, a Föld közeli objektum (NEO) megfigyelési programjának programvezetője. „Az eredeti, látható fénnyel végzett számítások becsülték a Baptistina család tagjainak méretét és visszaverődését, ami koruk becsléséhez vezetett, de most már tudjuk, hogy ezek a becslések ki voltak téve. Infravörös fény alkalmazásával a WISE pontosabb becslést tudott kapni, amely megkérdőjelezi a Baptistina-elmélet időzítését. ”
A WISE több mint egy évig infravörös felmérést készített a misszió teljes égboltjáról és aszteroida vadászatáról, NEOWISE néven, 157.000 tagot katalogizált - további 33 000 újat fedez fel. A pontosabb infravörös adatok felhasználásával a csoport 1056 baptistina családtagot vizsgált meg, és felfedezte, hogy annak felbomlása közelebb van a 80 millió évvel ezelőttihez - az előzőleg javasolt idő kevesebb mint felével. A méret és a reflexió jobb megismerésével a kutatók kiszámíthatják, mennyi időbe telik a baptisztina tagok jelenlegi helyzetük elérése. Az eredmények azt mutatják, hogy ahhoz, hogy ez a konkrét aszteroida kihalási szintű eseményt okozzon, sokkal hamarosan be kellett volna hatnia a Földre - például körülbelül 15 millió évvel.
"Ez nem ad sok időt az ütközésnek a maradványaira, hogy rezonanciapontra lépjenek, és 65 millió évvel ezelőtt lerobbantani a Földet" - mondta Amy Mainzer, a tanulmány társszerzője és a NEOWISE fő kutatója a NASA-nál. Sugárhajtómű laboratórium (JPL) Pasadena-ban. Calif. "Úgy gondolják, hogy ez a folyamat több tízmillió évig tart."
Mint egy szuper labda visszapattanása a falaktól, a rezonancia foltok is kiszabadíthatják az aszteroidákat a főövből. Ez azt jelenti, hogy a dinoszauruszokat elpusztító Baptistina esemény nem valószínű, de a NEOWISE tanulmányban szereplő többi aszteroida család hasonló reflektív tulajdonságokkal rendelkezik, és egy nap valószínűleg megtalálhatjuk a felelős felet.
„Dolgozunk egyfajta aszteroida családfa létrehozásán” - mondta Joseph Masiero, a tanulmány vezető szerzője. "Kezdjük finomítani képet arról, hogy a fő övben lévő aszteroidák összetörtek és összekeveredtek."
Eredeti történet forrása: JPL / NASA News.
