Egy távoli megfigyelő számára a saját Tejút és az Andromeda galaxis valószínűleg nagyon hasonlónak tűnik. Annak ellenére, hogy Andromeda hosszabb, hatalmasabb és világosabb, mint a Tejút, mindkét galaxis hatalmas spirál, több száz millió csillagból áll. De a heti Seattle-i AAS-konferencián bemutatott új kutatások arra utalnak, hogy vannak más különbségek is - nevezetesen az egyes csillagkorú csoportok mozgásában és viselkedésében. Ez a megfigyelés az első ilyen jellegű, és új kérdéseket vet fel azokkal a tényezőkkel kapcsolatban, amelyek hozzájárulnak a spirális galaxisok kialakulásához, mint a miénk.
A Hubble Űrtávcső és a Hawaii Keck Observatory adatgyűjtésével az UC Santa Cruz csillagászaiból álló csoport 10 000 apró fénypontot osztott fel az Andromeda galaxisban egyes csillagokra, és spektruma alapján kiszámította a csillagok korát és sebességét - egy olyan feat, amelyet soha nem valósítottak meg egy galaxison a sajátunkon kívül.
Puragra Guhathakurta, az asztrofizika professzora és Claire Dorman, a végzős hallgató vezetésével a kutatók megállapították, hogy Andromedában az idősebb csillagok viselkedése meglepően zavart, mint fiatalabb társaiké; vagyis sokkal szélesebb sebességgel rendelkeznek a galaktikus központ körül. Eközben a Tejút során úgy tűnik, hogy minden életkorú csillagok sokkal békésen élnek együtt, azonos sebességgel mozogva egy következetes, rendezett csomagban.
A csillagászok úgy vélik, hogy ez az aszimmetria miatt Andromeda jobban különbözik a saját galaxisunktól, mint azt korábban gondoltuk. "Ha megnézhetnénk az [Andromeda] lemez széleit, akkor a jól rendezett, koherens populációban a csillagok egy nagyon vékony síkban fekszenek, míg a rendezetlen populációban a csillagok sokkal puffább réteget képeznek" - mondta Dorman.
Mi magyarázhatja az ilyen rendetlen magatartást Andromeda idősebb generációja között? Lehetséges, hogy ezeket az érett csillagokat már régen megzavarhatták, a „galaktikus kannibalizmus” olyan epizódjai során, amelyekről azt gondolják, hogy a legtöbb spirális galaxisban folytatódnak. Valójában a külső halogában lévő csillagok nyomai arra utalnak, hogy Andromeda élettartama során számos kisebb galaxissal ütközött és elfogyasztott; ezek a hatások azonban nem tudják teljes mértékben megmagyarázni Andromeda legidősebb csillagainak zavart áramlását.
A csillagászok úgy vélik, hogy egy második magyarázat kitölti a kitöltéseket - egy, ami a történelemben jóval korábban bekövetkező eseményeknek köszönhető, maga a galaxis születésekor. Végül is, ha Andromeda csomós, szabálytalan gázfelhőből származik, akkor legrégebbi csillagai természetesen meglehetősen rendezetlennek tűnnek. Az idő múlásával a szülőgáz letelepedett volna, ami egyre jobban szervezett csillaggenerációt eredményezne.
Guhathakurta, Dorman és a csapat többi tagja reméli, hogy munkájuk ösztönöz más kutatókat olyan szimulációk készítésére, amelyek jobban korlátozzák ezeket a lehetőségeket. Számukra az Andromeda megértése létfontosságú kulcsa annak, hogy megismerjék saját galaxisunkat. Guhathakurta elmagyarázta: „Az Andromeda galaxisban a galaxis globális, mégis részletes nézetének egyedülálló kombinációja van, amely hasonló a sajátunkhoz. Nagyon sok részlet található a saját Tejútunkban, de nem a globális, a külső perspektívából.
Most, ennek az új kutatásnak a köszönhetően, a tudósok megemlíthetik saját galaxisunk összehasonlító rendjét mint erős bizonyítékot arra, hogy csendesebb, kevésbé kannibalisztikus szomszédságban élünk, mint az univerzum többi spirális galaxisában. "Még a legjobban rendezett Andromeda csillagok sem olyan jól rendezettek, mint a Tejút korongjában szereplő csillagok" - mondta Dorman.
Legalább 4 milliárd év múlva, amikor a Tejút és Andromeda ütköznek.
Ugyancsak élvezhetjük az A + -ot viselkedés közben, amíg csak tudunk.
