A karcsú és szexi megjelenésű GOCE űrhajó már több mint négy éve térképezi a Föld gravitációját, ám hamarosan elfogy a xenon üzemanyaga, és a műhold végül visszatér a légkörünkbe. De senki sem tudja biztosan mondani, hogy mikor és hol esik le az 1 tonnás műhold.
A Gravitációs mező és az Állandó Államállapotú Ocean Circulation Explorer szuper alacsony pályákon kering a Földön, extrém részletességgel feltérképezve a Föld gravitációjának változásait. A GOCE űrhajót, amelyet 2009. márciusában indítottak, alacsonyan repülésre tervezték, és küldetésének nagy részét körülbelül 500 km-rel a többi Föld-megfigyelő misszió alatt, 255 km (158 mérföld) tengerszint feletti magasságban töltötte, de a közelmúltban a legmagasabb tengerszint feletti magasságban volt. bármely kutatási műhold 224 km-re (139 mérföld).
Karcsú, aerodinamikai kialakításával néhányan „űr Ferrari” -nak hívták, ám szexisnek neveztük, mint egy műholdas egyenesen egy James Bond filmből.
És a műholdas a Föld „geoidja” egyedi eredményeivel rendelkezik - az óceánkeringés, a tengerszint-változás és a jégdinamika pontos mérése, amely jelentősen javítja a Föld belső struktúrájának ismereteit és megértését. A misszió a levegő sűrűségének és az űrben a szél tanulmányozását is elvégezte. Adatai elkészítették a földkéreg és a köpeny közötti határ első globális nagy felbontású térképét, amelyet Mohorovicicnak, vagy „Moho” folytonosságnak hívtak.
A misszióvezetők azt jósolják, hogy 2013. október közepén az űrhajó elfogy az üzemanyag, és a műholdas elkezdi leszállását a Föld felé. Nem lesz megmaradó üzemanyag az újbóli belépés irányításához, és bár várhatóan a GOCE szétszóródik a légkörben, több rész eléri a Föld felszínét. A szakértők azt jósolják, hogy az űrhajók 25% -a fogja túlélni a visszatérést, mivel sok alkatrész fejlett anyagokból készül, például szén-szén kompozitokból.
Az ESA szerint azonban még nem lehet megjósolni, hogy ezek a részek mikor és hol szállhatnak le.
Amint közeledik a visszatérési idő, jobb előrejelzések készülnek. Az újbóli belépés várhatóan körülbelül három héttel az üzemanyag kimerülése után történik.
Az ESA szerint, figyelembe véve, hogy a Föld kétharmadát óceánok takarják, és hatalmas területeken ritkán laknak, az életre vagy az ingatlanra gyakorolt veszély nagyon alacsony.
A közelmúltban más nagyobb műholdak ellenőrizetlen újbóli belépést hajtottak végre, mint például a NASA 6 tonnás UARS űrhajója és a németországi 2,4 tonnás ROSAT 2011-ben, valamint a 13 tonnás hibás orosz Mars-szonda, a Phobos-Grunt 2012-ben.
Körülbelül 40 tonna emberi eredetű űrhasználatos törmeléket éri el a talaj évente, de a szóródás és a méret azt jelenti, hogy egy ember megsemmisítésének kockázata alacsonyabb, mint egy meteorit sújtása.
Nemzetközi kampány fogja követni a leszállást, bevonva az Ügynökségek közötti Űrhulladék Koordinációs Bizottságot. A helyzetet folyamatosan figyeli az ESA Űrhulladék-irodája, amely visszatérési előrejelzéseket és kockázatértékeléseket fog kiadni.
Az ESA szerint az illetékes biztonsági hatóságokat folyamatosan frissítik.
Kiegészítő információk: ESA, BBC
