Fotók: Hogyan lehet azonosítani a Western Diamondback csörgőkígyót

Az American West egy változatos tájak és ökológiai környezet kaleidoszkópja. A hatalmas, homokkal borított sivatagoktól a különféle sárgarépa ritka növényzetével vagy aromás kreozotbokor, a Larrea tridentata tengerének borított völgyeivel egészen a robosztus, metamorf talapzat magas hegyi csúcsáig és a gránit szikláinak szétszórt hegygeringeivel - a Az American West egy különálló és figyelemre méltó hely. Ugyanezek az egyedülálló állatok is fejlődtek, hogy túléljenek és boldoguljanak ezeken a változatos és kemény területeken. Nem talál jobb képet az ilyen alkalmazkodásról és a túlélésről, mintha a nyugati gyémántos csörgő, a Crotalus atrox életmódját nézzük. (Kép jóváírása: Linda és Dr. Dick Buscher)

A nyugati gyémántos csörgőkígyó az Észak-Amerikában talált 32 ismert csörgőkígyó közül a legnagyobb, amely képes 2,6 méter 8,5 láb hosszúra növekedni. Általánosabban, ez a faj 3,5 és 4,5 méter (1,1 és 1,4 m) közötti magasságra nő. A nyugati diamondback átlagos tömege 3 - 6 font. (1,3–2,7 kg), a legnagyobb faj kb. 15 font. (6,7 kg). Amikor provokálva van, a nyugati gyémánthúzó a klasszikus, emelt S alakú tekercset veszi fel, testével hajlított és sztrájk készen. A nyugati gyémánt hátú csörgő kígyó több embert élvez meg, mint az Egyesült Államok bármely más csörgőfaj. (Kép jóváírása: NPS)

A Western Diamondback csörgőkígyók nehéz testű kígyók, jellegzetes, háromszög alakú fejjel. Két sötét átlós vonal fut át ​​a kígyó arcán, a szemétől az állkapocsig. A kígyó hátát egy sötét, gyémánt alakú mintázat díszíti. Ezek a mérlegek nagyobbak, mint a hüllő háromszög alakú feje. (Kép jóváírása: NPS)

A nyugati gyémántos csörgő kígyók. Az úgynevezett loreális gödrök, amelyek a fej mindkét oldalán az orrlyukak mögött helyezkednek el, rendkívül érzékeny infravörös detektáló szerv külső nyílásait képezik. Ez a szerv lehetővé teszi a nyugati gyémántos csörgő kígyójának, hogy észlelje a többi élő szervezet által kibocsátott hő hőmérsékleti különbségeinek a legeredményesebb hőmérsékleti különbségét. Ily módon a csörgő kígyó képes ragadozókat és ragadozókat is felismerni. Ezenkívül a loreális gödrök (itt láthatók) hőszabályozó rendszerként működnek, elősegítve a nyugati gyémánt hátulját a megfelelő testhőmérséklet fenntartásában. A nyugati gyémántos csörgőkörcséknek is vannak rés alakú szem pupillái, amelyek a legtöbb mérgező kígyóban előfordulnak. (Kép jóváírása: NPS)

A nyugati gyémántos csörgőkígyók széles körben elterjedtek Kalifornia, Arizona, Új-Mexikó, Oklahoma és Texas államaiban, valamint Mexikó északi részén. Különféle élőhelyekben találhatók, a száraz sivatagoktól a sziklás hegyvidéki környezetig. A biológusok valójában ökológiai generátoroknak tartják őket, sikeresen túlélve a tengerszint feletti magasságtól kezdve a 6500 lábig (2000 m). A nyugati gyémántháború utolsó megkülönböztető tulajdonsága a négy vagy hat váltakozó fekete-fehér csík, amelyeket a faroknál találtak közvetlenül a csörgő kezdete előtt. (Kép jóváírása: NPS)

A nyugati gyémántos csörgőkígyók kora tavasztól késő esésig vannak a legaktívabbak. Télen teleznek más nyugati gyémántfenékkel, gyakran nagyszámban hibernálnak, föld alatti vagy mély, sziklás hasadékban. A nyári szélsőséges hőmérsékleten általában csak alkonyatkor vagy röviddel napkelte után aktívak, miközben a nappali órákat árnyékos bokor alatt vagy földalatti udvarban pihenik. Gyakran sok napig egy területen maradnak, türelmesen várva a csapdába esést. Kedvenc ragadozó állatuk a kis emlősök, például a helyi nyulak, a földi mókusok, egerek és egy alkalmi madár. A mérgező mérget, amelyet két üreges, hornyos száron keresztül fecskendeznek be, gyorsan rögzíti a zsákmányt. A kígyó ezután megközelíti a zsákmányt, és egészen lenyel az áldozatát. Agyaikat csuklópánttal rögzítik a felső állkapocshoz, hogy ha nem használják, a szájukba hajtsák őket. Ez a hajtogatási képesség lehetővé teszi, hogy a csörgőkígyók az egyik mérgező kígyó közül a leghosszabbak legyenek, némelyikük 5 hüvelyk (2 hüvelyk) hosszú. Agyarai gyakran letörnek a ragadozó állatok belsejében, de vannak tartalékcsigaik, amelyek helyettesítik az elveszettet. A szárnyakat természetesen évente kétszer-négyszer cserélik. A nyugati gyémánttakaróknak csak két-három hetente kell táplálkozniuk. (Kép jóváírása: NPS)

A nyugati gyémánt hátú harapás potenciálisan életveszélyes az emberek számára. A kígyók nem mindig csörögnek, mielőtt sztrájkolnának, főleg ha megrémültek vagy hidegek. A csörgő hangja inkább "zümmögés", de az ilyen figyelmeztetést mindig figyelembe kell venni. Csakúgy, mint az emberi haj és a körmök, a gyémánt hátán csörgő keratinből is készül. A csörgő új szegmense minden alkalommal hozzáadódik a kígyó ejtéséhez. De a gyémántzsákok eltérő sebességgel leválnak, és a farok szegmensei eltörhetnek; így a gyémánt hátú életkorát nem lehet a farok szegmenseinek megszámlálásával meghatározni. A nyugati gyémánt háttámlák másodpercenként 60-szoros sebességgel képesek rezgésükre. Megdöbbentő távolságuk testhosszuk kb. Egyharmadát és felét meghaladhatja. Egy 3 méter hosszú (1 m) kígyó sztrájksugara kb. 18 hüvelyk (0,5 m). Fogságban a nyugati gyémántos csörgőkígyók 15 és 20 év között élhetnek. (Kép jóváírása: NPS)

A nyugati gyémántos csörgő kígyók 3 éves korban érik el a szexuális érettséget. A nyugati gyémánt hátsó udvarlás és párosodás leggyakrabban tavasszal történik. A terhesség kb. 167 napig tart. A női gyémántkötő hordozza a tojásait belsőleg, amíg az élő születésre készen áll, júliusban vagy augusztusban. A nyugati gyémánt hátizsákok petefészekből állnak, és a fiatalok közvetlenül a születés előtt áttörték vékony pete-membránjukat. A nőstény ezután kilenc-tizenöt fiatal csecsemőt szül. A nagy gyémánt hátú nőstényekről ismert, hogy legalább 20 fiatalon szülnek. A fiatal csörgőkígyók születésüktől számított néhány órán belül szétszóródnak anyjuktól, élelmet és menedéket keresve. (Kép jóváírása: NPS)

A nyugati gyémántos csörgőkígyók születéskor kb. 10 hüvelyk (25 cm) hosszúak. Méréseik és színük miatt hajlamosak tökéletesen beleolvadni a robusztus sivatagi környezetbe. Ezért ezeket a fiatal csörgőkígyókat néha helyileg "láthatatlan kígyónak" hívják. A fiatal gyémánt hátizsákok nem a fejlett csörgővel születnek, így nem képesek figyelmeztetést adni, mielőtt sztrájkolnának. Az "előgomb" néven születnek, de ez még nem teszi ezt a hírhedt figyelmeztetést. A fiatal nyugati gyémántos csörgőkígyók a második bőrkibocsátás után kezdik kialakulni csörgőjük. Kis méretük miatt az újszülött nyugati gyémánthátú fiatalok nagyon érzékenyek a ragadozó madarakra, más kígyókra és húsevő emlősökre. (Kép jóváírása: AZ vad és hal)

A csörgőkígyók már régóta részét képezik azoknak az indiánoknak a legendáinak és elolvasásának, akik Észak-Amerika robosztus sivatagi területein éltek. Leggyakrabban erőteljes és veszélyesnek tekintették őket; és néhány kultúra még a boszorkánysággal is társította őket. Néhány törzs családcsoportokat jelölt ki klán állatokkal és kígyóklánokkal Arizona és Új-Mexikó hopi és zuni népei között. Úgy tűnt, hogy sok törzs felhasználta a csörgőkígyók potenciális veszélyét a történetekben, hogy figyelmeztesse gyermekeiket a viselkedésre, valamint a törzsi és kulturális normák betartására. A nyugati gyémántos csörgőkígyó hatalmas hazain a régen faragott petroglifek tiszteletére és megemlékezésére szolgálnak e szent és / vagy veszélyes hüllő számára. Az itt ábrázolt koióta és csörgőkígyó petroglifa a Petroglyph Nemzeti Emlékműben található Új-Mexikóban. (Kép jóváírása: NPS)

A természetes élőhely elvesztése a sivatagi közösségek bővítésével a legnagyobb veszélyt jelentheti a nyugati gyémántos csörgőkígyót. Ezen csodálatos kígyók szerencséjére természetes élőhelyük nagy része még mindig szélsőséges száraz és meleg területeken fekszik. A kígyókkal szembeni kulturális elfogultság általában azt is eredményezi, hogy túl sok gyémánttakarót pusztítanak el, amikor látják. A nyugati gyémántfélék természetes ragadozói a macskák, rókafélék, útfutók, prérifarkasok, sólymok és sasok. A nagy patás állatok, például a szarvasok, antilopok, tehenek és lovak szintén veszélyt jelentenek, mivel könnyen becsavarhatják a nagy kígyókat. (Kép jóváírása: NPS)