2018. április 18-án a NASA első átjárója az Exoplanet Survey Satellite (TESS) műholdjának először került az űrbe. Augusztusra elkezdett megragadni a távoli csillagok fénygörbéit a bolygó áthaladásának jeleire, és ténylegesen felvette a Kepler Űrtávcsövet. Most, csak néhány hónappal az elsődleges küldetésének befejezésétől kezdve, a NASA egy éves értékű képet készített a déli égboltról, hogy elkészítse az itt látható gyönyörű mozaikot.
A déli égbolt panorámája 208 TESS-képen alapul, amelyeket a misszió első tudományos mûveleteinek évében készítettek, és amelyeket július 18-án tettek össze. Abban az időben az űrhajó számos érdekes eseményről gyűjtött adatokat a déli égbolton, valamint olyan fénygörbékről, amelyek eddig 29 exoplaneta felfedezéséhez vezettek, több mint 1000 jelölt bolygóval, amelyeket jelenleg vizsgálnak.
A készített képek a kozmikus táj szépségét is elfoglalták, amelyet első évében megfigyelésként töltött. Amint Ethan Kruse, a NASA posztdoktori programban részt vevő munkatársa, aki a mozaikot a NASA Goddard űrrepülési központjában összeszerelte, mondta a NASA nemrégiben kiadott sajtóközleményében:
"A TESS-adatok elemzése egyes csillagokra és bolygókra összpontosít, egyenként, de visszalépni akartam, és mindent egyszerre kiemeltem, igazán hangsúlyozva a TESS látványos látványát, amely az egész égboltot nyújtja nekünk."
A TESS fejlett négy széles terepi kamerájával, amelyek mindegyike 16 töltéshez kapcsolt eszközt (CCD-t) hordoz, a TESS felosztotta a déli eget 13 szektorra, és egy hónapon keresztül külön-külön megfigyelte. A TESS kamerái mindössze 30 perc alatt képesek elfogni az ég teljes részét, de folyamatos megfigyelésre van szükség annak biztosítása érdekében, hogy az űrhajó képes bármilyen exoplanet tranzit észlelésére.
Hasonlóan a Keplerhez, a TESS a tranzit fotometriára (más néven a tranzit módszerre) támaszkodik, hogy az exoplanetek jeleit keresse. Ez azt jelenti, hogy a csillagokat megfigyelték a periodikus fényerősség-csökkenéseket, amelyek azt jelzik, hogy egy bolygó egy csillag előtt halad (más néven áthaladó) a megfigyelőhöz képest. Ez a módszer jelenleg a leghatékonyabb módszer az exoplanetek detektálására, és adatokat szolgáltat a bolygó keringési periódusáról és méretéről.
A TESS első működési éve alatt a CCD-k mindegyike szektorok 30 perces expozíciója során 15 347 képet készített a déli égboltról. Összességében a TESS több mint 20 terabyte értékű adatot halmozott fel, ami több, mint az Egyesült Államok Kongresszusi Könyvtárának teljes tartalma (amely körülbelül 15 terabyte adatot tartalmaz).
Az exoplanetek jelenlétét jelző (vagy azt sugalló) fénygörbék mellett a TESS a Naprendszerünkön átutazó üstökös képeit is elfogta - amelyeket a TESS a tudományos műveletek hivatalos megkezdése előtt ábrázolt. Itt vannak a távoli szupernóvák is, amelyeket megfigyelt, és egy olyan csillag által okozott fáklya, amelyet egy Supermassive Black Hole (SMBH) szétszakított.
A déli égbolt teljes megfigyelésével a TESS azóta felhívta a figyelmet az északi féltekére. Működésének ez a szakasza 2020 júniusában zárul le; addigra a TESS befejezi a mai napig a legátfogóbb bolygó-vadászati expedíciót.
