Ó, Plútó. Úgy tűnik, minden alkalommal, amikor azt gondoljuk, hogy kitaláltuk, új meglepetés, hogy ránk dob.
Először 1930-ban egy fiatal Clyde Tombaugh vette észre, 76 éven át kényelmes helyzetben volt, mint a Naprendszer legtávolabbi bolygója. Aztán a Nemzetközi Csillagászat Unió 2006-ban vitatott döntése, melyet csillagász (és önbevallott „bolygó-gyilkos”), Mike Brown * javaslatai ösztönöztek, Plutót egy új világosztályba engedték, melynek neve „törpebolygók”. Nem egészen a bolygókhoz és nem egészen az aszteroidákhoz, a törpe bolygók nem képesek teljesen megtisztítani pályájuk útját saját gravitációs erőikkel, és így hiányozni tudják a teljes bolygó állapotát. Amellett, hogy sok tudományos tankönyvet azonnal elavulttá tett, és a praktikus mnemonikussá tette az irreleváns (vagy legalábbis zavarba ejtő) „Kilenc piteknek nagyon kedves anyám” -t, a döntés sok embert feldühített szerte a világon, mind a tudományos közösségben, mind azon kívül. . Pluto egy bolygó, mondták, mindig is volt és mindig is lesz! Mentsd Plutont! az iskolások zsírkréta segítségével írták a planetárium igazgatóinak. A világ hirtelen rájött, hogy mennyire szeretik az emberek az, hogy Plutont „utolsó” bolygónak tekintik, és nem akarták, hogy döntésemmel csökkentsék, különösen egy erősen vitatott bolygón.
Mindazonáltal, amint kiderül, Plútó valóban lehet nem végül is bolygó lenni.
Lehet, hogy üstökös.
De ... ez előre halad önmagunk előtt. Először is.
Egy brit csillagászcsoport legutóbbi felfedezései rámutattak a szén-monoxid jelenlétére Plútó légkörében. Igen, Plutónak hangulata van; A csillagászok 1988 óta tudtak róla. Először feltételezték, hogy vastagsága kb. 100 km, később becslések szerint 1500 km kiterjedésű, és metángázból és nitrogénből áll. Ez a gáz kibővülne a bolygó - törpe a bolygó felszíne, amikor közelebb lépett a Naphoz az excentrikus 248 éves pályája folyamán, majd azután fagyott vissza a felszínre, ahogy távolabb esett. A Szent Andrews-i Egyetem csapata által a James Clerk Maxwell távcsővel Hawaii-szigeteken végzett megfigyelések eredményeként egy vastagabb légköri szén-monoxidot tartalmazó légkör, amely 3000 km-t meghaladó, majdnem félúton érkezik Plútó legnagyobb holdjához, Charonhoz.
Lehetséges, hogy ez a szén-monoxid-légkör kifelé terjeszkedett Plutontól, különösen 1989 óta, amikor a pályára legközelebb állt a Nap felé. A felületi fűtés (és a „fűtés” kifejezést itt tudományosan használják. Ne feledje, hogy körülbelül –240ºC-nál (–400ºF) Plútó bármi másnak látszik, mint a balzsam!) A Nap sugárzása melegítette volna a felületet és kiűzte ezeket a gázokat. Ez egybeesik a Hubble űrteleszkóp négy év alatt végzett megfigyeléseivel is, amelyek a sötét és világos területek változó mintázatait fedezték fel Plútó felületén - ezt valószínűleg az okozza, hogy a befagyott területeket megolvadták, amelyek eltolják és felfedik az alábbiakban szereplő világosabb felületanyagot.
„Érdekes látni a földön kívüli éghajlatváltozás ilyen példáját. Ez a hideg, egyszerű atmoszféra, amelyet erősen befolyásol a Nap hője, fontos nyomokat adhat nekünk arra, hogy az alapvető fizika miként működik, és kontrasztos tesztpadként szolgálhat, hogy jobban megértsük a Föld légkörét. ”
- Dr. Jane Greaves, a csoportvezető
Valójában a szén-monoxid lehet a kulcsa annak, hogy a Plútó még mindig miértvan egy atmoszféra. A metánnal szemben, amely üvegházhatású gáz, a szén-monoxid hűtőfolyadékként működik; valószínűleg megakadályozza a Plútó törékeny légkörét, hogy túlságosan felmelegedjen, és teljesen elmeneküljön az űrbe! Azon évtizedek és évszázadok alatt, amíg Plutónak egy évet el kell végeznie, a két gáz közötti egyensúlynak rendkívül pontosnak kell lennie.
Tehát itt van Plutónk, amely kiterjedt atmoszférát mutat a kiolvadt gáz olvadásában, amikor elliptikus, excentrikus pályán közelebb kerül a Naphoz. (Jól ismert?) És most van még egy szokatlan, un-bolygó-mint az asztalra helyezett szolgáltatás: Plútónak farka lehet.
Valójában ez a kutatási eredmények kidolgozása, amelyet ugyanazon csapat vége, a St Andrews Egyetemen. A kiegészítő elem itt egy apró vörös eltolódás, amelyet a szén-monoxid aláírásában észlelnek, jelezve, hogy szokatlan módon távolodik tőlünk. Lehetséges, hogy ezt a Plútó légkörének legfelső rétegei - ahol a szén-monoxid tartózkodik - a napszélnek a szó szerint egy farkába fújja vissza.
Ez szörnyűen hangzik, amúgy is ez a csillagász riporter, mint egy üstökös.
Csak mondom.
Mindegy, függetlenül attól, hogy mi a Plutó vagy sem, hívják vagy hívják, nem tagadhatjuk, hogy jelentése egy izgalmas kis világ, amely érdemel figyelmünket. (És sok lesz az, ami 2015. júliusban érkezik, amikor a New Horizons űrhajó elindul látogatásra!) Biztos vagyok benne, hogy itt nincs senki, aki ezt a tényt vitatná.
Az New Horizons közelgő látogatása biztosan sok kérdésre megválaszolja a Plútót - tök mindegy ez - és valószínűleg még többet emel.
Az új felfedezést Dr. Jane Greaves, a csapatvezető április 20-án, szerdán mutatta be a walesi Nemzeti Csillagászati Találkozón.
Cikk hivatkozás: arxiv.org/abs/1104.3014: Szén-monoxid felfedezése Plutó felső légkörében
* Mr. Brown tiszteletlensége nem szándékozott ... csak tudományos tevékenységet végzett, ahogy látta.
