A fényes (durva) és a sötét (sima) régió határa partvonalnak tűnik. Kép jóváírása: NASA / JPL / SSI Kattintson a nagyításhoz
A Cassini legutóbbi Titan repülése során visszaadott képek lenyűgöző bizonyítékokat mutatnak arról, hogy egy nagy parti part menti át a nedves hold déli féltekéjén. Nyilvánvalóak az utalások arra, hogy ez a terület valaha is nedves volt, vagy jelenleg folyékony van.
„Egy ideje keresünk bizonyítékokat óceánokról vagy tengerekről a Titánon. Ez a radar-adat a parti vonalon eddig a legbeszélőbb bizonyítékok közé tartozik ”- mondta Steve Wall, a NASA sugárhajtású laboratóriumi radarhelyettes-helyettes vezetője a kaliforniai Pasadena-ban.
Az új radarképek a következő címen tekinthetők meg: http://www.nasa.gov/cassini és http://saturn.jpl.nasa.gov.
A képek azt mutatják, hogy néz ki egy partvonal, amely elválasztó világos és sötét régiót oszt, körülbelül 1700 kilométer hosszú, 170 kilométer széles (1060 és 106 mérföld). Közvetlenül jobbról egy világos és esetleg durva területről van szó, amely nagyon sötét és sima.
"Itt a területen valószínűleg folyékony vagy nedves felület volt jelen vagy a közelmúltban - mondta Wall. "A Titannak valószínűleg epizódikus csapadékideje van vagy hatalmas folyadékszivárgások vannak a talajból."
A sötét terület fényességi mintázata azt jelzi, hogy egyszer eláraszthatta azt a folyadékot, amely most részben elmúlt. Az öbölhez hasonló tulajdonságok arra készteti a tudósokat, hogy a világos-sötét határ valószínűleg partszakasz.
"Látunk egy olyan csatornahálózatot is, amely a fényes terepen halad keresztül, jelezve, hogy folyadékok, valószínűleg folyékony szénhidrogének áramlottak át ezen a térségen" - mondta Dr. Ellen Stofan, Cassini, a Proxemy Research radarcsoportjának társult tagja, Laytonsville, Md.
A 2004 októberében és 2005 februárjában elért két másik radarhaladással együtt, ezek a nagyon nagy felbontású képek legalább két különálló csatornatípust és csatornaképződést azonosítottak a Titanon. Az ebből a képből származó egyes csatornák hosszúak és mélyek, szögmintázattal és néhány mellékfolyóval, ami arra utal, hogy a folyadékok nagy távolságokon folynak keresztül. Ezzel szemben mások olyan csatornákat jelenítenek meg, amelyek egy sűrűbb hálózatot alkotnak, ami esőzésre utalhat.
Dr. Larry Soderblom az ariznai Flagstaffban található amerikai geológiai szolgálattal azt mondta: „Úgy néz ki, mintha folyadék áramlott volna ezekben a csatornákban, mélyen a Titan jeges héjába vágva. Néhány csatorna 100 kilométert (60 mérföld) meghalad. Néhányat források tápláltak, mások pedig bonyolultabb hálózatokat, amelyeket valószínűleg esőzések töltöttek be. ”
A Titan környezete kissé hasonló a Földhez, mielőtt a biológiai aktivitás örökre megváltoztatta a Föld légkörének összetételét. A fő különbség a Titanon azonban a folyékony víz hiánya és a Titan nagyon alacsony hőmérséklete. Sűrű, nitrogénben gazdag légkörben a Titánnak a közelmúltig feltételezhetően nagy tengerek vagy folyékony metán óceánjai voltak. Cassini egy éven át keringött a Saturn körüli pályán, és nem talált bizonyítékot ezekre a nagy tengerekre.
Cassini rendellenességet tapasztalt a két félvezető felvevő egyikével a szeptember 7. közeli repülés közben, ennek eredményeként néhány adatot nem rögzítettek. Az adatok felét a flyby-ból vették át, ami nagyot keltett a szorongó tudósok örömére. Az űrhajó csapata elhárítja az okot, és a korai jelzések olyan szoftverproblémára mutatnak, amely hosszú távú hatások nélkül megoldható lenne.
Ez volt a Cassini nyolcadik a nominális négyéves turné során tervezett 45 titán repülõgép közül. A következő radar átadása október 26-án lesz, amikor a csapat az Egyenlítő közelében található Huygens szonda leszállóhelyére fog összpontosítani.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege a Cassini-Huygens küldetést kezeli a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának Washingtonban. A Cassini keringtetőjét a JPL-nél tervezték meg, fejlesztették és összeszerelték. A radarkészülék-csoport a JPL-nél található, ahol az Egyesült Államok és több európai ország csapattagjai dolgoznak.
Eredeti forrás: NASA / JPL / SSI sajtóközlemény
