A Föld gravitációs tere ugyanolyan érdekes és hiányos-e, mint a fenti kép? Hamarosan megtudjuk. És kiderül, hogy a nap jelenlegi alacsony naptevékenységi periódusának mellékhatása van a GOCE misszió számára. A kevesebb napelemes aktivitás a GOCE nyugodtabb környezetét jelenti alacsony Föld pályáján, tehát a jelenlegi 255 km-es pályája néhány kilométerrel alacsonyabb, mint a mérnökök eredetileg tervezték. Ez jó hír - a pillanatnyilag elvégzett gravitációs mérések még pontosabbak lesznek.
„Az üzembe helyezés és az első repülés közbeni kalibrálás befejezése fontos mérföldkő a küldetés szempontjából” - mondta Rune Floberghagen, az ESA GOCE misszióvezetője. "Most belépünk a tudományos műveletekbe, és várjuk, hogy kiváló háromdimenziós információkat kapjunk és dolgozzunk fel a Föld gravitációs mezőjének felépítéséről."
A gravitáció erősebb, közelebb van a Földhöz, ezért a GOCE-t úgy alakították ki, hogy a lehető legalacsonyabb körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körfalon közlekedhessen. A GOCE karcsú aerodinamikai felépítése segíti ezt a műholdat a Föld légkörének enyhe szegélyei kivágásán ezen az alacsony magasságon. Ráadásul a hátul lévő elektromos ionhajtómű folyamatosan apró erőket generál, hogy kompenzálja a GOCE körüli pályája mentén fellépő húzódást.
A húzás elkerülése és annak biztosítása érdekében, hogy a gravitációs mérések valódi gravitációval rendelkezzenek, a műholdat stabilnak kell tartani „szabad esésben”. A fennmaradó levegőből történő bármilyen svédasztaloskodás ezen az alacsony magasságon potenciálisan elfojthatja a gravitációs adatokat.
Az űrgradiometria és a kifinomult elektromos meghajtás használata mindkettő „első” része a műholdas technológiának, így az üzembe helyezés és a kalibrálás különösen fontosak voltak a misszió sikeréhez. Ezt a fázist nyáron fejezték be, készen állva a bonyolult feladatra, amellyel a GOCE-t a működési magasságra csökkentik, és ez néhány hónapot vett igénybe.
Két hat hónapos megszakítás nélküli időszak alatt a GOCE extrém részletességgel és pontossággal térképezi ezeket a finom variációkat. Ennek eredményeként létrejön a „geoid” egyedi modellje - egy ideális globális óceán felszíne nyugalomban.
A geoid pontos ismerete elengedhetetlen az óceán körforgásának és a tengerszint változásának pontos méréséhez, amelyeket mindkét éghajlat befolyásol. A GOCE adatai szintén nagyon szükségesek a Földön belül zajló folyamatok megértéséhez. Ezen túlmenően, a globális referencia biztosításával a magasság összehasonlításához a világ bármely pontján, a GOCE-ből származó geoidot gyakorlati alkalmazásokra fogják használni olyan területeken, mint a földmérés és a szintezés.
Kísérje figyelemmel a GOCE otthoni bolygónkkal kapcsolatos egyedi adatokat.
Köszönet Nathanial Burton-Bradfordnak a fantasztikus anaglyfákért, amelyeket egy GOCE animációból készített. Nézze meg Nathanial többi képe Flickr oldalán.
Forrás: ESA
