Bár manapság a Mars légköre ritka és vékony - a Föld tengerfenék sűrűségének alig 1% -a -, a tudósok nem hiszik, hogy mindig ez volt a helyzet. Szóval ... mi történt vele?
A NASA Curiosity rover most szilárd bizonyítékokat talált arra, hogy a Mars légköre nagy részét elvesztette az űrbe - éppúgy, mint sok tudós gyanította. A megállapításokat ma az EGU 2013 Közgyűlésén jelentették be Bécsben.
A Curiosity mikrohullámú sütő méretű mintaelemzése a Marson (SAM) a légkör mintáját elemezte a múlt héten egy kiválasztott gázok koncentrálására szolgáló folyamat felhasználásával. Az eredmények biztosítják a legpontosabb méréseket az argon izotópjairól a marsi légkörben.
Az izotópok ugyanazon elem változata, eltérő atomtömeggel.
"Vitathatatlanul megtaláltuk a légköri veszteség legtisztább és legmeghatározóbb aláírását a Marson." - mondta Sushil Atreya, a Michigan-i Egyetem SAM-kutatója.
A SAM megállapította, hogy a marsi légkörben körülbelül négyszerese van egy könnyebb stabil izotópnak (argon-36), mint egy nehezebbnek (argon-38). Ez az arány sokkal alacsonyabb, mint a Naprendszer eredeti aránya, a Nap és a Jupiter mérése alapján becsülve.
Ez kiküszöböli a NASA 1976-os Viking projektjéből, valamint a Földről itt visszanyert marsi meteoritokból kinyert kis argonmennyiségből származó, a marsi légkör arányával kapcsolatos korábbi bizonytalanságot a mérések során.
Ezek az eredmények arra a folyamatra mutatnak, amely elősegítette a könnyebb izotóp elvesztését a nehezebb felett, valószínűleg azáltal, hogy a légkör felső részéből kiszivárog a gáz. Úgy tűnik, hogy ez összhangban áll egy korábban javasolt permetezésnek nevezett eljárással, amelynek során az atomokat a napszélben lévő energetikai részecskék kivetik a felső atmoszférából.
Ha nincs erős mágneses mező, a Mars légköre rendkívül érzékeny lett volna a légköri erózióra milliárd évvel ezelőtti porlasztással, amikor a napsugaras szél becslések szerint 300-szorosa volt a jelenlegi sűrűségének.
Ezek a Curiosity és a SAM megállapításai kétségtelenül támogatni fogják a NASA közelgő MAVEN-missziójának eredményeit, amelyek meghatározzák a marsi légkör nagy részét az idő múlásával elveszítve az űrhajózás jelenlegi mértékének mérésével. A MAVEN a novemberben induló tervek szerint lesz az első küldetés, amelynek célja a Mars felső légkörének megértése.
Tudjon meg többet a MAVEN-ről és arról, hogy a Mars hogyan vehette el a légkörét az alábbi videóban, és kövesse itt az MSL-misszió legújabb felfedezéseit.
Forrás: NASA / JPL
