[/felirat]
A Dawn űrhajó három ionmotorja eddig elvégezte munkáját, és a missziómérnökök csütörtökön az ütemezett módon leállították a takarékos, de erőteljes ionmeghajtó rendszert. "A Dawn befejezte a szükséges erőt, hogy a Mars használatához gravitációs segítséget nyújtson bennünket a Vesta felé" - mondta Marc Rayman, a Dawn JPL főmérnöke. "A Dawn a következő fél évben a nap körül kerüli pályáját. ismét felgyújtjuk az ionmeghajtó rendszert, hogy folytatjuk az aszteroida öv felé vezető utunkat. ” Az egyedülálló meghajtórendszer lehetővé teszi, hogy Dawn 2011-ben elutazzon a Vesta aszteroidához, belépjen az aszteroida körüli pályára, majd hagyja ezt a pályát, hogy egy másik aszteroida, Ceres körüli pályára irányuljon 2015-ben. Ezt még soha nem valósították meg, és az ionmotorok minden lehetséges.
A hajnal ionmotorjai nélkülözhetetlenek a misson nyolcéves, 4,9 milliárd kilométer (3 milliárd mérföldes) utazásának sikeréhez a Vesta aszteroida és a törpe Ceres bolygó felé. Ezeknek a rendkívül takarékos erőműveknek egyike képes több mint 24 órás tolóerőt generálni, miközben kb. 0,2 kilogramm (kb. 9 uncia) űrhajó xenon üzemanyagot fogyaszt - kevesebb, mint egy doboz szóda tartalma. Életük során a Dawn három ionhajtómotorja összesen körülbelül 50 000 órán át (öt év alatt) fog tüzet okozni - ez az űrhajók rekordja.
A Dawn ionmotorjai januárban rövid edzést kaphatnak, hogy elvégezzék a végső orbitális beállításokat, mielőtt a Vörös Bolygóval találkoznának. Az ionok szintén várhatóan repülnek ki a meghajtórendszerből néhány rendszer tavaszi tesztelése során. De többnyire a Dawn három ionmotorja júniusig hallgat, amikor ismét felgyorsítja a Dawnot az első találkozó felé, a Vesta-val.
A Vesta geológiai szempontból a legkülönfélébb a nagy aszteroidák közül, és az egyetlen ismert jellegzetes világos és sötét területekkel - hasonlóan Holdunk arcához. Ceres a legnagyobb test az aszteroida övben. Ugyanazon eszközkészlet két külön rendeltetési helyen történő felhasználásával a tudósok pontosabban megfogalmazhatják az összehasonlításokat és az ellentéteket. A Dawn tudományos műszerkészlete meg fogja mérni az alakot, a felszíni topográfiát, a tektonikus történetet, az elemi és ásványi összetételt, és meg fogja találni a vízhordozó ásványokat. Ezenkívül magát a Dawn űrhajót és annak Vesta és Ceres körüli kerítését is felhasználják az égitestek tömegének és gravitációs tereinek mérésére.
Forrás: NASA
