2015. július 14-én a New Horizons misszió története történt, amikor az első űrhajó lett, amely Plutont és holdjait repülte. A rendszer áthaladása során a szonda kifinomult hangszerkészlet segítségével adatmennyiséget gyűjtött a Plutonról és sok műholdjáról. Ezek között voltak az első részletes képek arról, hogy a Pluton és annak legnagyobb holdja (Charon) közelről néz ki.
És míg a tudósok még mindig elemezik az adatok mennyiségét, amelyeket a szonda hazaküldött (és valószínűleg az elkövetkező években is lesz), a New Horizons misszió csapata rengeteg felfedezést adott nekünk, amelyeket időközben meg kellett változtatnunk. Például, a misszió által készített sok kép felhasználásával, nemrégiben készítettek egy kiváló minőségű, rendkívül részletes Globális térképeket Plutonról és Charonról.
A térképeket a sokféle képnek köszönhetően hozták létre, amelyeket a New Horizons nagy hatótávolságú felderítő képalkotója (LORRI) és multispektrális látható kamerája (MVIC) készített. Míg a LORRI egy teleszkópos kamera, amely felelős volt a Plútó távoli találkozási és nagy felbontású geológiai adatainak megszerzéséért, az MVIC optikai és infravörös eszköz, amely része a Ralph műszernek - a szonda fő képalkotó eszközének.
A LORRI eszköz vezető kutatója (PI) Andy Cheng, akit a Johns Hopkins Egyetemi Alkalmazott Fizikai Laboratórium (JHUAPL) üzemeltet, Laurel, Maryland. Alan Stern az MVIC és Ralph műszerek PI-je, amelyeket a texasi San Antonio-ban lévő Southwest Research Institute (SwRI) üzemeltet. És amint egyértelműen láthatja, a térképek meglehetősen részletesek és feltűnőek!
Dr. Stern, aki szintén a New Horizons misszió vezetője, a NASA nemrégiben kiadott sajtónyilatkozatában kommentálta a térképek kiadását. Mint mondta, ezek csak a legújabb példák arra, amit az New Horizons misszió történt történelmi küldetése során:
„A Plútó rendszer bonyolultsága - a geológiájától a műholdas rendszertől a légkörig - meghaladta a legvadabb képzeletünket. Bárhová fordulunk, új rejtélyek vannak. A NASA New Horizons 2015-ös küldetése során a Plútó mérföldkő szerinti felfedezéséből származó új térképek segítenek feltárni ezeket a misztériumokat, és mindenki számára elérhető.
És nem csak ezek közül kezelték a New Horizons csapat az elmúlt napokban. Ezenkívül a misszió tudósai a New Horizons aktuális adatait és digitális magassági modelljeit használtak olyan repülési filmek készítéséhez, amelyek megmutatják, milyen érzés lenne Plutonon és Charonon átjutni. Ezek a videók új perspektívát jelentenek a rendszerről, és bemutatják a sok szokatlan tulajdonságot, amelyeket mindkét test felfedeztek.
A Plutói átlépésről szóló videó (fent látható) a Sputnik Planitia délnyugatra fekvő felvidékein kezdődik - egy nitrogénjéggyűjtő, amelynek mérete 1050–800 km (650–500 mérföld). Ezek a síkságok képezik a Tombaugh Regio néven ismert tulajdonság nyugati lebenyét, a szív alakú régiót, amelyet az 1930-ban Plútót felfedező ember - Clyde Tombaugh elnevezése után kaptak.
A felüljáró a Cthulhu Macula kráteres terepén is áthalad, mielőtt észak felé halad a Voyager Terra hegyvidékén. Ezután délre fordul a Pioneer Terra néven ismert gödörzetű régió felé, mielőtt lezárul a Tartarus Dorsa felett, egy hegyvidéki térségben, amely tál alakú jég- és hójellemzőket is tartalmaz, nevezetesen penitenteteknek (amelyek a Földön találhatók és erózióval képződnek).
A Charon repülési videója a féltekén kezdődik, amelyet a New Horizons misszió látott a holdhoz való legközelebbi megközelítés során. A kilátás ezután a Serenity Chasma felett, a széles és mély kanyon felett, amelyet a sci-fi sorozat hajójának neveztek el Szentjánosbogár. Ez a tulajdonság a Charon hatalmas, egyenlítői hevederének része, amely a Naprendszer egyik leghosszabb - 1800 km hosszú (7,5 km) mély.
A kilátás ezután észak felé halad, áthaladva a Dorothy Gale-kráter és a Mordor Macula néven ismert sötét sarki régió felett (amelyet a Sötét Nagyúr Sauron tartományának nevezték el. A gyűrűk ura). A videó ezután délre fordul, és repül az Oz Terra néven ismert északi terepen, mielőtt befejezi a Vulcan Planum egyenlítői terveit és a Clarke Montes-hegyet.
Ezeket a videókat színjavítottuk annak érdekében, hogy a felszíni részletek világossá váljanak, és a topográfiai domborművet két-három tényező eltúlozta, hogy hangsúlyozzuk Plútó és legnagyobb holdjának topográfiáját. Ezeknek a videóknak a digitális leképezését és megjelenítését Paul Schenk és John Blackwell készítette a houstoni Lunar and Planetary Institute (LPI) részéről.
Előfordulhat, hogy évekkel később újabb misszió képes elutazni a Transz-Neptuniai régióba és Kuiper-övezetbe. Ennek eredményeként a New Horizons misszió által készített térképek, videók és képek utoljára bepillanthatnak bennünket a Pluton rendszerbe. Szerencsére az New Horizons misszió elegendő információval szolgált a tudósok és a nagyközönség számára, hogy évekig elfoglalják és lenyűgözzék őket!
