A Saturn most egy nap távol van a Cassini űrhajóról, egy tapasztalt utasról, aki csaknem hét évvel ezelőtt kezdte meg utazását.
Június 30-án, 7: 36-kor. Csendes-óceáni idő szerint (EDT 10:36), Cassini egy sor parancsot hajt végre a gyűrűs bolygó körüli pályára lépésre. Az űrhajó kulcsfontosságú 96 percig tüzi a fő motorját, hogy lelassuljon, és a Szaturnusz körüli pályára kerüljön.
Az indulás mellett a pálya beillesztése a misszió következő kritikus része. „Mindennek jól kell mennie. A leégésnek mind a 96 perc alatt meg kell történnie, a fordulásoknak megfelelő időben meg kell történnie, a számítógépeknek folyamatosan kell folytatniuk a sorrendet, még akkor is, ha valami váratlan történik ”- mondta Robert T. Mitchell, a Cassini-Huygens misszió programvezetője A NASA sugárhajtómű-laboratóriuma, Pasadena, Kalifornia. “Az űrhajót úgy programozták, hogy még vészhelyzet esetén is folytassa. Az egyirányú 1 órás és 24 perces fényidővel meg kellett tanítanunk az űrhajót, hogy vigyázzon magára. Nem akarjuk, hogy Cassini hívjon haza, ha probléma merül fel, azt akarjuk, hogy ez folytatódjon. Pontosan ezt mondták az űrhajónak: Ne hagyja abba, folytassa addig, amíg mind a 96 perc égési sebességet el nem éri ”- mondta.
A pálya beillesztése során a Cassini közelebb kerül a Saturnhoz, mint bármely más időpontban az űrhajó tervezett négyéves szaturnusz turnéja során. Ez példa nélküli lehetőséget kínál a bolygó és a gyűrűk közelről történő tanulmányozására. Körülbelül 20 000 kilométert (12 427 mérföld) halad át a Szaturnusz felhő teteje felett, közelebb, mint a történelem bármely más űrhajója. Az is körülbelül tízszer közelebb fog repülni a gyűrűkhöz, mint a küldetés bármely más pontján
A Cassini 12 hangszerrel rendelkezik, amelyek részletesen megvizsgálják a bolygót, a gyűrűket és holdokat. A Cassini fedélzetén egy második űrhajó, a Huygens szonda, amelyet az Európai Űrügynökség épített. Fél tucat műszert hordoz, amelyek a Titánt, a Szaturnusz legnagyobb holdját tanulmányozzák, amely mind a Cassini, mind a Huygens szonda elsődleges célpontja. A titán az egyetlen hold a Naprendszerben, amelynek sűrű légköre van, és mély fagyban hasonlít a korai Földre.
"Bizonyos értelemben a Cassini és a Huygens szonda olyan, mint az időgépek, amelyek visszahoznak bennünket egy olyan világ megvizsgálásához, amelyet még soha nem láttunk, egy olyan világot, amely hasonló lehet a saját világunkhoz, mint 4,5 milliárd évvel ezelőtt" - mondta Dr. Jean-Pierre Lebreton az Európai Űrügynökségből, aki a Huygens szonda misszióvezetője és projekttudósa.
Nyolcvanöt perccel a motor égése előtt a Cassini forog, hogy a fő antennatálját előre irányítsa. Az olasz építésű, 4 méter (13 láb) átmérőjű antenna árnyékolást kínál a porrészecskék ellen, amelyeket az űrhajó üthet, mivel áthalad a gyűrűk résén. Az űrhajó tovább folytatja egyhangú „vivő” jel továbbítását egy másodlagos antennával a Földről történő követéshez. A Cassini kétszer áthalad az F és G gyűrűk közötti ismert résen, először röviddel az égés előtt emelkedik, majd röviddel az égés után csökken.
A motor égése 626 méter / másodperc (1400 mérföld / óra) sebességgel lassítja az űrhajót. Öt tudományos műszer világít az égés során, mások pedig röviddel a motor leállása után kerülnek felhasználásra. A magnetométer megméri a mágneses mező erősségét és irányát, hogy megértse a Szaturnusz mágneses dinamikájának fizikáját. Villámlás is észlelhető. Egy másik műszer rögzíti a por ütéseit, amikor az űrhajó repül a gyűrűs síkon. Ezek a megfigyelések megmondhatják a tudósoknak az apró részecskék méretét és a gyűrűs terület vastagságát. A távérzékelő készülékek felmérik a gyűrűk összetételét, hőmérsékletét és szerkezetét. Ezután az űrhajó a kimenő gyűrűs sík keresztezésére irányul. Miután csökkenő módban keresztezi a gyűrűsíkot, Cassini visszatekint a gyűrűk napfényes felületére, hogy több adatot gyűjtsön, mielőtt az adatok továbbításához a Földre fordulna.
"Ha valami történik az égés során, a tudományos sorozat leáll" - mondta Dr. Dennis Matson, a JPL Cassini-Huygens missziójának projekttudósa. „Készen állunk arra, hogy éljünk ezzel az eredménygel. A pályára kerülés a prioritás. A tudomány megszerzése extra hitel. ”
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Cassini-Huygens küldetést a NASA Űrtudományi Irodájának Washingtonban (D.C.). A legfrissebb képeket és a Cassini-Huygens küldetésről bővebb információt a http://www.nasa.gov/cassini oldalon talál.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
