A kereskedelmi űrágazat egyre inkább zsúfoltságú lesz. A SpaceX és a Blue Origin újrahasznosítható hordozóeszközök fejlesztésével fejlesztették ki a címeket. A Virgin Orbit „Launcher One” most a saját rést hozza létre a kereskedelmi űrpiacon, mint a kis műholdak hatékony, rugalmas indítója.
Az első Launcher a Virgin Orbit olyan rendszere, amely kis műholdak űrbe juttatására szolgál. Legfeljebb 1100 font hasznos teherbírót képes szállítani. Ez egy, a „Kozmikus Lánytól” indított, kétlépcsős rakéta, egy leszerelt, átalakított Boeing 747, a Virgin Air flottájából. A rendszert úgy tervezték, hogy rugalmasságot biztosítson a Virgin Orbit ügyfeleinek.
Október 24-én a Virgin Orbit csapata a Launcher One-t hozzátette a Long Beach-i repülőtér kozmikus lányához, és a dobórendszer egy lépéssel közelebb került a lányi repüléshez valamikor a következő évben.
Az Launcher One egy kétlépcsős LOX / RP-1 (folyékony oxigén / rakéta hajtóanyag-1) rakéta, és így működik a rendszer:
- A Kozmikus Lány felszáll egy hagyományos kifutópályáról, és kb. 35 000 láb magasságig viszi a rakétát.
- Amint elérte a magasságot, a Kozmikus Lány kb. 25 fokos szögben felmegy és felszabadítja a rakétát.
- A rakéta eldobja egyedülállóját Nagyszínpad motor, 73 500 l / f. rakétamotor, az úgynevezett Newton Three. Newton Three körülbelül 3 percig tüzel, majd elválaszt.
- Az egyedülálló felső szakaszában 5000 font / f. a Newton Four nevű rakétamotor többször tüzet indít - a teljes égési idő legfeljebb 6 percig -, hogy a műholdat (k) körüli pályára tegyék.
- Mindkét rakéta szakasz biztonságosan kering és a Cosmic Girl visszatér egy előre meghatározott repülőtérre.
A Virgin Orbit rendszerét a rugalmasság körül tervezték. A hagyományos rakétákat olyan célra elkészített indítópadokból kell indítani, mint amilyeneket a Kennedy Űrközpontban találtak. A hagyományos rakéták rendkívül nagy teljesítményű gépek, amelyek képesek nagy hasznos teher szállítására az űrbe, és speciális létesítményeket igényelnek.
De a Launcher One rendszert úgy tervezték, hogy egy kicsi műholdat, vagy akár többet rájuk irányítson. A Kozmikus Lánynak csak egy elég nagy kifutóra van szüksége üzleti tevékenységéhez. A Kozmikus Lány elkerülheti a zavaró időjárást vagy más olyan eseményeket, amelyek időnként késleltetik a hagyományos dobásokat. Ez az egész rendszert sokkal rugalmasabbá teszi.
A rakéta 70 láb hosszú, vagy körülbelül kétszer olyan hosszú, mint egy busz. Körülbelül 20-szor gyorsabban halad, mint a hangsebesség, vagyis 17 500 mph. Súlya 57 000 font, vagy körülbelül 25 kicsi családi autó egyenértékű. Hasznos terepe olyan műholdak lesznek, amilyen kicsi, mint egy vekni kenyér, és olyan nagy, mint egy családi hűtőszekrény.
A Cosmic Girl az első 747, amelyet valaha átalakítottak rakéták elindításához. Bármilyen irányba képes repülni ezer mérföldet bármilyen irányban, 24 órás értesítéssel. Ez óriási rugalmasságot biztosít az egész rendszer számára a hasznos rakományok megfelelő pályára történő továbbításához. A Virgin Orbit szerint egy hagyományos földi indítással 18–24 hónapot kell várniuk.
Noha az egyik Launcher kozmikus lányba párosodott, még nem áll készen a leánykori elindítására. Richard Branson szerint a csapat integrációs ellenőrzéseket hajtott végre „annak ellenőrzése érdekében, hogy a mechanikai, elektromos, szoftveres és dinamikai elemek együttesen működnek-e először”.
A kis műholdas piac a kereskedelmi térben a leggyorsabban növekvő szegmens, és nem mutat lassulás jeleit. Branson szerint a Virgin Orbit küldetése az, hogy „a kis műholdakat gyakoribbá, fenntarthatóbbá, hatékonyabbá és megfizethetőbbé tegyék…”
- Richard Branson blogbejegyzése: A Virgin Orbit Launcher One megfelel a 747-es kozmikus lánynak
- Virgin Orbit weboldal
