Egy ideje már pletykák és spekulációk folynak arról, hogy egy további járatot kell hozzáadni a két, a shuttle manifestben még megmaradó kettőhöz. A képviselőház jóváhagyta a szenátus törvényjavaslatát 304–118 szavazaton. Az utolsó akadály az, hogy az elnök törvényt aláírja. Az összes beszámoló alapján azonban, mivel ez a törvényjavaslat nagyrészt támogatja az elnök napirendjét, ennek nem szabad gondot okoznia, és az STS-135-nek a következő év nyárán kellene indulnia.
Az a keringő, amely valószínűleg repülni fog erre a küldetésre, az Atlantis, az űrsikló flottája. Minden szándékra és célra az STS-132, amely májusban repült, volt az utolsó tervezett misszió Atlantiszban. A misszióvezetők azonban a Discovery-re vagy az Atlantis-ra nézték a lehetséges STS-135 küldetés repülését. Az Atlantis május óta visszatérve a Kennedy Űrközpontba (KSC), a keringő több feldolgozási ideje volt, és könnyebb lenne felkészülni a felszállásra.
A misszió személyzetét már kiválasztották. A legénység Chris Ferguson parancsnok, Doug Hurley pilóta, Sandra Magnus és Rex Walheim misszióspecialisták tagjai. Ezek az űrhajósok űrrepülő veteránok. Jelenleg az STS-335 jelölés alapján képzik, amely „Launch-On-Need” (LON) küldetés. Az STS-134 vészhelyzet esetén az Atlantis elindul a személyzet tagjainak megmentésére. Minden Columbia utáni repülésre LON küldetés történt.
"Ha további transzferre utazik, az űrállomáson található nemzeti kincs nagyon jól megmarad a fogyóeszközökben és a készletekben" - mondta Lori Garver, a NASA adminisztrátor-helyettese a csütörtökön tartott sajtóközleményben. "Nem látom, hogy ez luxus vagy szükségszerűség, hanem csak egy erőforrás megfelelő felhasználása és biztonságos felhasználása."
Ha minden jól megy az STS-134 küldetésen, akkor az STS-335-et átalakítják STS-135-re, és a küldetése megmentésről - újbóli ellátásra - változik. Ha ez megtörténik, akkor a küldetés hasznos rakománya a Raffaello többcélú logisztikai modul (MPLM) és egy könnyű többcélú szállító (LMC) lesz.
Amellett, hogy ez lesz a shuttle program utolsó küldetése, a misszió egy másik megkülönböztetést is hordoz. Négy személyzettel ez az űrhajósok legkisebb kontingense, aki az STS-6 óta, 1983 áprilisában, az űrrepülőgépen indul.
Egy ilyen kicsi legénység mögött két ok áll. Egy kisebb személyzet lehetővé teszi a NASA számára, hogy maximalizálja a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) küldött hasznos teher mennyiségét. Két vagy három extra űrhajós tömege most további kellékekhez jut, amelyek repülhetnek az ISS-hez. Abban az esetben, ha az STS-135 maga bajba kerül a pálya körül, a kisebb személyzet lehetővé teheti az orosz gyártású Sojuz űrhajó általi mentést is.
Az ISS valószínűleg 2020-ig és esetleg azon túl is lesz pályán. Mint ilyen, alapvető fontosságúnak tekintették, hogy a lehető legtöbb készletet elkísérjék a keringő előőrsre és tárolják rajta. A Rafaello MPLM-et 16 feltöltőállvány maximalizálja, amelyekkel a rakománykonténer a legtöbbet képes kezelni erre a küldetésre. Az LMC új hűtőfolyadék szivattyút szállít. A Külső Hűtés Rendszer (ECTS) szivattyúmodulja (PM), amely drámaian meghibásodott, és amelyet Tracy Caldwell-Dyson és Doug Wheelock űrjárók cseréltek ki a múlt hónapban.
