Ez év májusában a Kepler bolygóvadász távcső elvesztette a képességét, hogy pontosan a csillagok felé mutatjon, veszélyeztetve exoplanet keresését. A Kepler legújabb frissítésében, a missziómenedzser, Roger Hunter szerint a csapat egy kissé előrelépést tett, és kezdeti sikereket tett a két sikertelen reakciókerék tesztelésében. De a nagy teszt később jön meg, hogy megtudja, mekkora súrlódást generál a két kerék a folyamatos használat során.
2013. július 18-án, csütörtökön a csapat helyreállítási teszteket kezdeményezett az űrhajó két meghibásodott kerékén annak meghatározására, hogy miként működik a két kerék (Revolution Wheels (RW) 4 és 2), és meghatározták, hogy egyiket vissza lehessen-e használni teljes mértékben.
Az RW4 nem forog a pozitív (vagy az óramutató járásával megegyező irányba), de a kerék negatív (vagy az óramutató járásával ellenkező irányba) forog. Úgy gondolják, hogy a 4. kerék súlyosabban sérült meg a kettő között - mondta Hunter.
Aztán, július 22-én, hétfőn a csapat tesztelte az RW2-t, és a kerék pozitívan reagált a tesztparancsokra, és mindkét irányba forogott.
"A következő két hétben a mérnökök felülvizsgálják a tesztek adatait, és megfontolják, milyen lépéseket tegyenek a következőkben" - mondta Hunter. „Bár mindkét kerék mozgást mutatott, a súrlódás szintje kritikus lesz a jövőbeli megfontolások során. A kerék súrlódásának részleteit elemzik. "
A reakciókerekek túl sok súrlódása rezgést okozhat és befolyásolhatja a távcső mutató pontosságát.
Kepler több mint 2700 bolygójelöltöt talált, 130 megerősített bolygóval, a Föld hold méretétől a Jupiternél nagyobbig. Két évnyi adat van még, amelyet még nem szabad felhasználni a távoli csillagfény gyenge, időszakos tompításának felismerésére - egy bolygó visszajelző jele, amely a fogadó csillag arcán áthalad.
Ennek ellenére Kepler elvesztése csapást jelentene más csillagokat keringő bolygók keresésére. Ez év elején a Kepler-csapat tagjai azt mondta, hogy ha az űrhajó már nem képes bolygóvadászatra, van esély arra, hogy valami mást csinál, például aszteroida vadászatot vagy más csillagászati megfigyeléseket ... csak valamit, amelyhez nem szükséges pontosan a mutatáshoz szükséges képesség.
Forrás: Kepler Mission Manager frissítés
