A filmben 2010: A kapcsolatfelvétel éve, Stanley Kubrick folytatása 2001: Egy űri Odüsszea, a fekete monolitok szaporodnak, konvergálnak és átalakítják a Jupitert egy új csillaggá. Legközelebb David Bowman űrhajós hangját halljuk ezzel az üzenettel: „Az Európa kivételével mindegyik világ a tiéd. Kísérlet nem leszállni oda. Az újszülött nap melegíti az Európát, átalakítva a jeges tájat ősi dzsungelré. A végén egyetlen monolit jelenik meg a mocsárban, várva, hogy ismét irányítsa az intelligens életformák fejlődését.
Maradj távol Europa? Semmiképpen. Túl lenyűgöző hely a kirakós jéglapokkal, keresztezett völgyekkel, mérföldnyire jéggel a tetején és egy meleg, sós óceánnal. A film őskori volt - ha az életet a Naprendszer más részein keresi, az Europa az egyik legjobb jelölt.
Miközben űrhajókat küldtünk, hogy fényképezzük és tanulmányozzuk a jeges holdot az orbitális repülések során, addig még egyetlen landolónak nem kell megérintenie a felületet. Ez hamarosan megváltozhat. 2016 elején, a kongresszusi irányelvre válaszul a NASA Bolygó tudományos osztály elindított egy előzetes fázisú tanulmányt a jövőbeni európai leszállási misszió tudományos értékének és műszaki terveinek felmérésére. 2016 júniusában a NASA 21 tagú tudóscsoportot hívott össze a Science Definition Team (SDT) számára. A csoport összeállította a misszió koncepciójának tudományos céljait és méréseit, és február 7-én benyújtotta a jelentést a NASA-nak.
A jelentés felsorolja a misszió három tudományos célját. Az elsődleges cél az élet bizonyítékainak keresése az Europa oldalon. A másik cél az Europa lakóképességének meghatározása az anyagnak a felszínről történő közvetlen elemzésével, valamint a felület és a felszín alatti jellemzése az Európa és az óceán jövőbeli robotkutatásának támogatása érdekében.
Meglehetősen erős a bizonyíték arra, hogy az 1945 mérföld átmérőjű Europa - kissé kisebb, mint a Föld holdja - jeges kéregének globális sósvízi óceánja van. Ebben az óceánban legalább kétszer annyi víz van, mint a Föld óceánjain. Két dolog teszi az Európa óceánját egyedivé, és nagyobb esélyt ad a holdnak a mikrobiális élet támogatására, mint mondjuk: Ganymede és Enceladus, amelyek vízgyűjtőket is tartalmaznak kéregük alatt.
Egy: az óceán viszonylag közel van a felszínhez, mindössze 10-15 mérföld a hold jeges héja alatt. A Jupiterből származó sugárzás (nagysebességű elektronok és protonok) jég, kén és sók bombázásával jár a felszínen, hogy olyan vegyületeket hozzon létre, amelyek melegebb régiókba juthatnak, és amelyeket az élőlények használnak a növekedéshez és az anyagcseréhez.
Két: Noha a közelmúltbeli felfedezések azt mutatták, hogy a Naprendszer sok testének vagy van felszín alatti óceánja, vagy lehet, hogy a múltban van, az Europa csak egy a két olyan hely közül, ahol az óceán érintkezésbe lép egy sziklás tengerfenékkel (a másik a Szaturnusz holdja Enceladus). Ez a ritka körülmény az Europa egyikét teszi a legfontosabb célok a Földön túlmutató mai élet kutatásában.
A földön az élet és az élettelen szikla közötti kémiai kölcsönhatások a mély óceánokban és a külső kéregben biztosítják a mikrobiális élet megőrzéséhez és fenntartásához szükséges energiát. Mindannyian tudjuk, hogy a mélytengeri vulkánok alapvető elemeket fújnak a sós vizekbe, amelyeket a hold állandó hajlítása és hevítése okozott, mivel a Jupiter 85 óránként kering.
Az SDT-nek az volt a feladata, hogy életérzékelési stratégiát dolgozzon ki, amely elsõként a NASA missziója volt a Mars óta Viking missziós korszak több mint négy évtizeddel ezelőtt. A jelentés ajánlásokat fogalmaz meg a tudományos műszerek számáról és típusáról, amelyek szükségesek annak megerősítéséhez, ha az jelek vannak jelen a jeges hold felületéről gyűjtött mintákban.
A csapat szorosan együttműködött a mérnökökkel egy olyan rendszer kidolgozásában, amely képes leszállni egy olyan felületre, amelyről nagyon kevés ismert. Mivel az Európában nincs légkör, a csapat kifejlesztett egy olyan koncepciót, amely tudományos hasznos teherét a jeges felületre szállíthatja anélkül, hogy olyan technológiák, mint például hőpajzs vagy ejtőernyők előnyei lennének.
A szárazföldi földgáztól elkülönül a napelemes Európa többszörös repülési küldetése, jelenleg fejlesztés alatt áll a 2020-as évek elején. Az űrhajó többéves utazás után érkezik Jupiterre, két hetente keringve a gáz óriást egy 45 közeli Európa repülési sorozat számára. A többszörös repülési misszió az Európa lakóképességét vizsgálja annak összetételének feltérképezésével, az óceán és a jéghéj jellemzõinek meghatározásával, valamint a földtani megértés javításával. A misszió megalapozza a jövőbeli leszállás alapjait is, ha nagy teljesítményű kameráival részletes felderítést hajt végre.
Nem tehetünk segítséget, csak izgathatunk az Európába irányuló életkeresési missziók kilátásaival. A csodálatos dolgok néha kis csomagokban érkeznek.
