A „lakható bolygó” kifejezése meglehetősen tág. Ez azt jelenti, hogy az ember számára alkalmazható? Csak pusztán képes az élet más formáinak támogatására? Egyszerűen: a bolygó lakhatósága arra utal, hogy a bolygó képes az élet fejlesztésére és fenntartására.
Sajnos a tudósoknak a lakható bolygó számításait a Föld jellemzőire kellett alapozniuk, és néhány kitalálást tenniük. Néhány olyan tényező, amelyet a csillagászok a bolygó életképességének értékelésekor figyelembe vesznek, a tömeg, a felületi jellemzők, a pálya, a forgatás és a geokémia.
Az egyik legalapvetőbb feltételezés, amelyet a csillagászok megtesznek egy lakható bolygó keresésekor, hogy földnek kell lennie. Ez azt jelenti, hogy a bolygó többnyire kőből és fémből áll, és szilárd felülettel rendelkezik. A földgáz óriásnak viszont nincs szilárd felülete, ami valószínűtlenné teszi, hogy életét támogassa. A tömeg szintén fontos tényező, mivel az alacsony tömegű bolygók túl kevés gravitációval bírnak, hogy megtartsák légkörüket. Nincsenek élő vulkánjaik és egyéb geológiai tevékenységeik, amelyek elősegítik a felület megkeményedését az élet megőrzéséhez, mivel kis átmérőjű energia miatt veszítik az energiát. A magas körüli excentricitással rendelkező bolygók - a pálya szabálytalansága - nagyobb felületi hőmérsékleti ingadozást mutatnak, mivel bizonyos pontokban közelebb vannak a Naphoz, és a pálya más pontjainál sokkal távolabb. Annak érdekében, hogy lakható legyen, a bolygónak mérsékelt forgással kell rendelkeznie. Ha nincs axiális dőlés, akkor sem változik az évszakok, és ha az axiális dőlés túl súlyos, mint a bolygó számára, nehéz idő lesz a homeosztázis - egyensúly elérése érdekében. Egy másik feltételezés, amelyet a csillagászok tesznek a bolygó életképességének meghatározásakor, az, hogy a többi bolygón az élet szén-alapú is lesz. Az élet szempontjából a négy legfontosabb elem az oxigén, a nitrogén, a szén és a hidrogén. Olyan sok megfontolás alapján nem meglepő, hogy a tudósoknak nehéz időben meghatározni, hogy egy bolygó képes-e fenntartani az életet.
A csillagászok lakható bolygókat keresnek más naprendszerekben is. Úgy kezdték, hogy más napelemek lakóövezeteiben kerestek. Az életképes zóna az űrben lévő régió, ahol az élet fenntartásához a legkedvezőbb feltételek állnak rendelkezésre. A csillagászok nem tudják pontosan, hogy mekkora a Naprendszerünk lakhatósága. A Föld a közepén helyezkedik el, de akár a Marsig is kiterjedhet, és majdnem eléri a Vénust. Az lakhatósági zóna és a bolygóbeli alkalmazhatóság a szén-alapú életre összpontosít, tehát nem segítik az élet más formáinak előrejelzését.
A Space Magazine számos cikket tartalmaz, amelyekbe bele kell foglalnia a lakhatósági övezetet és az élő bolygók számát.
Fontos, hogy ellenőrizze a lakható bolygókat és az élő bolygókat is.
A Csillagászat Cast egy epizódot tartalmaz a víz kereséséről a Marson, amely elmondja, hogy miért van a víz megtalálása az élet megtalálásának ötlete.
