Miután az éghajlatváltozás megolvasztja a Jeges-tenger egész évi jégtakaróját, csak a régió legrégebbi, vastagabb jége marad… vagy lesz? Egy új tanulmány figyelmeztet arra, hogy még ez a jég is veszélyben van.
Az "utolsó jégterület" néven ismert ez a jeges zóna több mint 1200 mérföldön (2000 kilométer) húzódik Grönland északi partjától a kanadai sarkvidéki szigetcsoport nyugati részéig. A tartós jég itt legalább öt éve van - idősebb, mint a szomszédos régiókban -, és kb. 4 méter vastag.
Ez az idősebb, robusztusabb tengeri jég nem olyan stabil, mint amire gondoltak, és sokkal gyorsabban eltűnik a vártnál. Valójában az Utolsó jégterület körülbelül kétszer olyan gyorsan tűnik el, mint az Északi-sarkvidék fiatalabb, vékonyabb tengeri jége - jelentették a kutatók egy új tanulmányban.
A nyugati sarkvidéki jég nagy része "elsőéves jég" - legfeljebb egyéves jég - mondta Kent Moore, a Toronto Mississaugai Egyetem fizikai professzora, a vezető tanulmány szerzője.
"A sarkvidéki középső jég 2 és 3 év közötti, és az igazán régi jég ezen az utolsó jégterületen van" - mondta Moore a Live Science-nek.
Az Északi-sarkvidéken a jégborítás növekszik és összehúzódik az évszakokkal, ám az utóbbi években egyre kevésbé elterjedt jég volt a téli és a nyári hónapokban egyaránt. 2019-ben az sarkvidéki tengeri jég március 13-án érte el a maximumát, körülbelül 6 millió négyzet mérföldes (15 millió négyzetkilométer) kiterjedésével. A Nemzeti Hó- és Jégadatok Központ (NSIDC) szerint ez a mérték valójában alacsonyabb, mint a 40 előző év nagy része.
A sarki tengeri jégborítás 2019-re szeptember 18-án érte el a legalacsonyabb értéket. 4 millió négyzetkilométer 1,6 millió négyzetkilométernél ez a lefedettség a 2007-es és a 2016-os évhez kapcsolódott, mint az 1970-es évek óta a második legalacsonyabb szint, jelentette a NASA.
A sarkvidéki jég előrejelzése a felmelegedő világban komor. Az éghajlati modellek azt jósolják, hogy az utolsó jégterületen kívüli jég nagy része eltűnhet az elkövetkező néhány évtizedben, és az utolsó jégterület marad a jégtől függő tengeri élet egyetlen menedéke, például fókák, jegesmedvék és algák, - mondta Moore.
"2060-ra az Északi-sarkvidéket az emberek úgy definiálják, hogy jégmentesek. Ez az évelő jég területe kevesebb, mint egymillió négyzetkilométer. És ennek a jégnek nagy része az utolsó jégterületen lesz" - magyarázta.
Dinamikus jég
Ez a jég régóta azt gondolták, hogy meglehetősen álló, nagy veszteség nélkül felhalmozódik, és olyan helyre van zárva, ahol a szél és az óceánáram nem zavarja. A tudósok először nézték meg az Utolsó jégterületet egy olyan modell felhasználásával, amely reprodukálja a helyi jégciklusot, és amelybe műholdas és légköri adatokat építettek be 1979 és 2018 között. A tanulmány szerzői azt találták, hogy a régió sokkal dinamikusabb volt, mint amit korábban feltételeztünk, és hatalmas mennyiségű. jég volt az óceánba vitték.
"Amit találtunk évről évre, a jég vastagsága körülbelül 1 méterrel megváltozhat" - mondta Moore. A jég vastagsága átlagosan körülbelül 10–13 láb (3-4 m), néhány évben kevesebb, mint 10 méter (3 m), más években pedig nagyobb volt, mint 5 láb (5 méter). És amikor a jég vékonyabbá válik - ami gyakrabban történik -, akkor a szél könnyebben elviszi azt - jelentették a tudósok a tanulmányban.
Azt is megtudták, hogy ez a terület gyorsított ütemben vékonyodik az Északi-sark többi részéhez viszonyítva. Az 1970-es évek vége óta két helyszínen jégvastagságuk kb. 5 méterrel (2 m) esett vissza - írta a kutatók.
"Még mindig nem tudjuk pontosan, miért, de valószínűleg azért van, mert a jég most mozgathatóbb, és így könnyebben képes elhagyni ezt a területet, mint a múltban" - mondta Moore.
Az éghajlatváltozás felmelegíti a sarkvidéki területeket a világ többi részén páratlan sebességgel. Júniusban az Északi-sarkvidéki átlaghőmérséklet közel 10 Celsius fokkal (5,5 Celsius fok) melegebb volt a szokásos átlagnál. Mivel az éghajlati modellek mindeddig valószínűleg alábecsülik a jégveszteséget az utolsó jégterületről, valószínű, hogy az Északi-sarkvidék jégmentes állapotot fog elérni a vártnál gyorsabban - figyelmeztette a tanulmány szerzői. És ha a Föld tovább melegszik, akkor még az utolsó jégterület sem marad sokáig fagyos - mondta Moore.
"Végül ezen a téren is el fog veszni a jég, ha a szénhasználatot a következő néhány évben nem fogjuk ellenőrzés alatt tartani" - mondta. "Megyünk egy olyan ponton, ahol nem tudjuk fenntartani ezeket az ökoszisztémákat, ha a jégveszteség fennmarad a század második felében."
Az eredményeket online közzétették október 15-én a Geophysical Research Letters folyóiratban.
