A csillagászok nem látják, de tudják, hogy a gravitáció által okozott torzulások miatt odakint van. De leír egy távoli, apró galaxist is, amely körülbelül 10 milliárd fényévnyire van a Földtől. Ez a galaxis nem látható távcsövekben, ám a csillagászok képesek voltak észlelni annak jelenlétét a rajta áthaladó fény kis torzításaival. Ez a sötét galaxis a legtávolabbi és legkisebb tömegű tárgy, amit valaha észleltek, és a csillagászok szerint ez segíthetne hasonló objektumok megtalálásában, és megerősítheti vagy elutasíthatja az univerzum szerkezetére vonatkozó jelenlegi kozmológiai elméleteket.
"Most van egy sötét műholdunk [galaxisunk]" - mondta Simona Vegetti, a Massachusetts Technológiai Intézet posztdoktori kutatója, aki a felfedezést vezette. "De tegyük fel, hogy nem találunk eleget közülük - akkor meg kell változtatnunk a sötét anyag tulajdonságait. Vagy előfordulhat, hogy annyi műholdat találunk, amennyit látunk a szimulációkban, és ez azt fogja mondani nekünk, hogy a sötét anyagnak megvannak a tulajdonságai, amire gondolunk. ”
Ez a törpe galaxis egy távoli ellipszisű galaxis műholda, a JVAS B1938 + 666. A csoport távoli galaxisok halvány vagy sötét műholdait keresték gravitációs lencsék segítségével, és megfigyeléseiket a Keck II távcsővel hawaii Mauna Kea-n végezték. a távcső adaptív optikájával, hogy korlátozza a saját légkörünk torzulásait.
Két galaxist találtak egymással, a Földről nézve, és a közelebbi objektum gravitációs tere eltérítette a fényt a távolabbi tárgytól (JVAS B1938 + 666), ahogy a fény áthaladt a sötét galaxis gravitációs mezőjében, torz képet alkotva. egy „Einstein gyűrű”.
Ebből a hatásból származó adatokat felhasználva úgy találták, hogy a sötét galaxis tömege a Nap tömegének 200 milliószorosa, amely hasonló a saját Tejút körül található műholdas galaxisok tömegéhez. Az Einstein gyűrű mérete, alakja és fényerőssége a tömeg eloszlásától függ az előtérben lévő lencse-galaxisban.
A jelenlegi modellek szerint a Tejútnak körülbelül 10 000 műholdas galaxisnak kell lennie, de csak 30-at figyeltek meg. "Lehetséges, hogy a műholdas galaxisok sok része sötét anyagból készül, így ezeket észlelhetetlenné teszik, vagy problémát okozhat a véleményünk szerint a galaxisok kialakulása" - mondta Vegetti.
A törpe galaxis műhold, vagyis egy nagyobb galaxis széléhez tapad. Mivel kicsi, és a galaxisok tömegének nagy részét nem csillagok, hanem sötét anyag alkotja, a távoli tárgyak, mint például ez a galaxis, nagyon halványak vagy akár teljesen sötétek is lehetnek.
"Számos okból nem sikerült sok csillagot vagy semmilyen csillagot kialakítani, ezért sötét maradt" - mondta Vegetti.
Vegetti és csapata azt tervezi, hogy ugyanazt a módszert fogja felhasználni további műholdas galaxisok keresésére az Univerzum más régióiban, amelyek remélhetőleg segítenek nekik további információk felfedezésében a sötét anyag viselkedéséről.
Kutatásukat a hét heti kiadásában tették közzé Természet.
A csapat lapja itt található.
Források: Keck Observatory, UC Davis, MIT
