A NASA Cassini űrhajója új bizonyítékokat talált a szénhidrogén-tavaknak a Titán északi szélességén. A Cassini radarnézete alatt teljesen feketék, vagyis nem tükrözik vissza a radarjeleket. Ez arra készteti a tudósokat, hogy nagyon sima, folyékony felületek.
A Cassini űrhajó, radarrendszerét használva, nagyon erős bizonyítékokat fedez fel a Titán szénhidrogén tavaira. A sötét foltokra, amelyek hasonlítanak a szárazföldi tavakhoz, úgy tűnik, hogy a Titán északi pólusát körülvevő nagy szélességű szélekre szétszóródtak.
A tudósok arra gondoltak, hogy folyékony metán vagy etán tagokat képezhet a Titánon, különösen a kissé hidegebb sarki régiók közelében. A képeken számos sötét folt jelenik meg, némelyikükben a csatornák vezetnek be vagy onnan. A csatornák alakja kifejezetten arra utal, hogy folyadékkal faragták őket. Néhány sötét folt és összekötő csatorna teljesen fekete, vagyis visszaverődik lényegében egyáltalán nem radarjelet, ezért rendkívül simanak kell lennie. Bizonyos esetekben a felnik a sötét foltok körül látható, amelyek arra utalnak, hogy a folyadék elpárologhat. A bőséges metán a Titán légkörében folyadékként stabil Titan körülmények között, mint a bőséges vegyi termék, az etán, de a folyékony víz nem. Mindezen okok miatt a tudósok a sötét területeket folyékony metán vagy etán tavaknak értelmezik, így Titán az egyetlen test a Naprendszerben, a Földön kívül, amelyről ismert, hogy tavak vannak. Mivel az ilyen tavak idővel viaszulhatnak és csökkenhetnek, és a szelek megváltoztathatják felületük érdességét. Ezen területek ismételt lefedésével meg kell vizsgálni, hogy valóban folyékony testek-e.
Ezt a két radarképet a Cassini radarkészülék szintetikus rekesznyomás módban szerezte 2006. július 21-én. A felső kép középpontjában északi 80 fok, nyugati irányban 92 fok van, kb. 420 km-re 150 kilométerre (260 mérföldre - 93 mérföldre). Az alsó kép 78 fokon észak felé, a nyugati 18 fok pedig körülbelül 475 km-t 150 kilométerre (295 mérföld és 93 mérföld) mér. A kép legkisebb részlete körülbelül 500 méter (1640 láb).
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának misszióját kezeli, Washington, D.C. A radarkészüléket a JPL és az Olasz Űrügynökség készítette, együttműködve az Egyesült Államok és több európai ország csapattagjaival.
A Cassini-Huygens misszióval kapcsolatos további információkért látogasson el a http://saturn.jpl.nasa.gov oldalra.
Eredeti forrás: NASA / JPL / SSI sajtóközlemény
