A csillagászatban a dolgok neve néha jól leírja; egy parabolikus tükör valóban egy parabola alakú tükör (egy olyan példa egy példájára, amely nem írja le jól magát? Mi lenne a Mare Nectaris-szel, “Nektár-tenger”!). Valójában ez egy kör alakú paraboloid, a 3D alak, amelyet egy parabola (ami 2D) elforgatásával kap a tengelye körül.
A szabványos csillagászati tükröző távcső fő része - az elsődleges tükör - egy parabolikus tükör. Tehát a legtöbb rádióteleszkóp étele is, a Jodrell Banknál található Lovell távcsövektől a Nagyon nagy teleszkópokig; vegye figyelembe, hogy az Arecibo Obszervatóriumban levő edény nem parabolikus tükör (ez egy gömb alakú). A röntgen teleszkópok, például a Chandra és az XMM-Newton fókuszálásakor beágyazott parabolikus tükrök is használhatók…, majd egymásba ágyazott hiperbolikus tükrök.
Miért egy parabolikus alak? Mivel az ilyen alakú tükrök tükrözik a távoli tárgyak fényét (UV, IR, mikrohullámok, rádió) egy pontra, a parabola fókuszára. Ezt az ókori Görögországban ismerték, de az első parabolikus tükörbe épített távcsövet 1673-ig nem készítették (Robert Hooke, James Gregory terve alapján; a Newton által épített fényvisszaverő távcső gömb alakú tükröt használt). A parabolikus tükrök nem szenvednek gömb alakú aberrációtól (a gömb tükrök nem képesek az összes bejövő, tengelyen lévő fényt egy pontra fókuszálni), sem a kromatikus aberrációt (az egylencsés refrakciós távcsövek különböző színű fókuszt fókuszálnak különböző pontokban), tehát a legjobb fajta elsődleges tükör egy egyszerű távcsőhöz (azonban a tengely nélküli források kómától szenvednek).
A Denver Metropolitan State College egy hűvös animációt mutat be arról, hogy egy parabolikus tükör hogyan összpontosítja a sík hullámvonatot egy pontra (a fókusz).
A Space Magazine számos cikket tartalmaz a parabolikus tükrök távcsövekben történő felhasználásáról; például Gyerek távcső, Cassegrain távcső, honnan származott a modern távcső? Nano-alapú folyadéktükör-távcsövek, az univerzum tiszta látképe… a Holdról, a fejlesztés alatt álló űrben a legnagyobb tükör és a hatalmas távcsövön felszerelt 8,4 méteres tükör. .
Távcsövek, a Next Level kiváló Csillagászat-rész epizód, anyagot tartalmaz a parabolikus tükrökön.
