Az Cassini Az űrhajó néhány csodálatos dolgot végzett, mióta 2004-ben megérkezett a Saturn-rendszerbe. Amellett, hogy értékes információkat szolgáltatott a gázipari óriásról és annak gyűrűrendszeréről, kiterjedt adatokat és fényképeket nyújtott nekünk a Szaturnusz sok holdjáról. Ez sehol nem volt nyilvánvalóbb, mint a Szaturnusz legnagyobb holdján, a szénhidrogénben gazdag műholdan, amelyet Titánnak hívnak.
És csak néhány órával volt hátra Cassini végül merül be a Saturn és a legbelső gyűrűje között (olyasmit, amit senki más űrhajó még soha nem tett), mindannyiunknak meg kell ragadnunk a lehetőséget, hogy elbúcsúzzunk a Titánnal. Az elmúlt években elkápráztatott minket metán tavakkal, sűrű légkörével és az élet befogadásának lehetőségeivel. És ezt súlyosan el kell hagyni!
Cassini Az utóbbi találkozás a Titánnal - ahol a hold felszínétől 979 km-en (608 mérföld) belül meghaladta - április 21-én, délelőtt 11 órakor történt. PDT (április 22., 02:08 EDT). A szonda ezt a lehetőséget is felhasználta, hogy radarképeket készítsen a hold északi sarkvidékéről. Noha ezt a területet már korábban fényképezték, ez volt az első alkalom, amikor radarképeket szereztek.
A következő hét folyamán a Cassini radarcsapata képeket tölt be ezekre a képekre, amelyek részletes képet adnak az északi sarki régió metán tengeréről és tavairól. Remélhetőleg ezek az adatok lehetővé teszik a tudósok számára, hogy jobban megvilágítsák a térségben található kis tavak mélységét és összetételét, valamint további információkat szolgáljanak a „varázslatos szigetnek” nevezett felszíni tulajdonságokról.
Az utolsó áthaladással (összesen 127.) Cassini Most kezdődik küldetésének utolsó szakaszában - a Grand Finálé néven. Ez azt jelenti, hogy az űrhajó április 26. és szeptember 15. között végső 22 pályára állítja a gyűrűs bolygó körül. A manőver lehetővé teszi Cassini hogy menjen oda, ahol még egyetlen szonda sem ment el, és a legjobban nézze meg a Saturn külső gyűrűit.
A végső áthaladás a Titán felett ez a manőver része volt, amikor a hold gravitációja hajlította meg és alakította át a szonda pályáját, hogy az áthaladhasson a Szaturnusz gyűrűrendszerén - ahelyett, hogy csak a főgyűrűk fölé haladjon. Mint Earl Maize, a JPL Cassini projektmenedzsere a NASA sajtóközleményében mondta:
„Ezzel a flyby-vel elkötelezettek vagyunk a Grand Finálé mellett. Az űrhajó most ballisztikus úton halad, úgy hogy még ha el is is kellene mondanunk a jövőbeli kis pálya kiigazításokról tolóerőkkel, akkor is szeptember 15-én belépnénk a Szaturnusz légkörébe, bármi is legyen. "
Cassini A végső áthaladás a Titannal lehetővé tette a sebességfokozás elérését, másodpercenként 860,5 méterrel növelve a sebességet (3098 km / h; 1,925 mph). Ezután pályája legtávolabbi pontját április 22-én érte el a szaturnusz (apoapse) körüli pályán: 46 órakor. PDT (11: 46-kor). Ez ténylegesen megkezdi a Grand Finale pályafutását, az első merülésnek április 26-án, délután 00:00 órakor, a PDT-kor (05:00 EDT) érkezett.
Ez a pálya biztosítja Cassini a legteljesebb pillantással a Saturn északi sarkán, amelyet mind a látható, mind az infravörös térképezés spektrométerével (VIMS) és a kompozit infravörös spektrométerrel (CIRS) tanulmányozni fog. Ezek a tanulmányok a közelmúltbeli legélesebb filmek készítéséhez vezetnek a közeli infravörös sávban, amelyek lehetővé teszik a tudományos csapat számára, hogy részletesebben megvizsgálják a Szaturnusz északi pólusa körüli hatszöglet mozgását.
Mostantól szeptemberig, amikor a misszió véget ér, a szonda olyan információkat szolgáltat, amelyek várhatóan javítják az óriásbolygók kialakulásának és fejlődésének megértését. A dolgok végül bekapcsolódnak 2017. szeptember 15-én, amikor a szonda belemerül a Szaturnusz légkörébe. De még akkor is, a szonda információt küld vissza a működés utolsó másodpercéig.
Biztonságos utazások Cassini! És olyan hosszú Titan! Reméljük, hogy hamarosan újra felfedezzük Önt, lehetőleg olyan dolgokkal, amelyek a sűrű légkörben belül úszhatnak vagy repülhetnek, vagy esetleg komoly mélységben vizsgálhatják meg a metán-tengeredet!
Időközben feltétlenül nézd meg ezt a NASA elmondott, 360 fokos animációs videót. Mint láthatja, ez szimulálja a Cassini űrhajón való utazást, miközben a Grand Finale-t teszi:
