Miután az élénk színű és az élet tele volt, a korallzátonyok korallfehérítésnek nevezett állapotának köszönhetően a bolygó körül sok korallzátony fehéredett és kopár. Színesen ürített, fehérített zátonyuk csontvázakként áll a világ partvidékein, Ausztráliától és Madagaszkártól a Perzsa-öbölig és a Karib-tengerig.
A korallfehérítés azonban sokkal több, mint esztétikai veszteség. Környezeti mutató: éhező állatok ómenje, a romló óceáni ökoszisztéma és a globális éghajlat pusztító változása. Az emelkedő óceán hőmérséklet az alapvető oka. De mielőtt megérthetnénk, hogy ezek a gyönyörű korall-ökoszisztémák miért vannak most veszélyben, meg kell értenünk, hogy miként kapják meg ragyogó színüket.
Hogyan kapják meg a korallok a színüket?
A korallzátonyok polipokból, kicsi, színtelen állatokból állnak, amelyek zsák alakú teste szájszerű nyílással és szorító csápok koronájával rendelkezik. A korallzátony sok egyedi polipből áll, amelyek egy egységként működnek együtt.
Maguk a polipok átlátszóak. A korallzátonyok a polip belsejében élő apró lényekből kapják színüket: zooxanthellae nevű algák.
A korall és a zooxanthellae kölcsönösen előnyös partnerséget élvez, amelyet szimbiózisnak neveznek. A korall menedéket nyújt az algák számára, hozzáférést biztosít a napfényhez és a fotoszintézishez szükséges egyéb forrásokhoz. Az algák viszont megosztják a korallokkal a fotoszintézis által termelt tápanyagokat. Az algák által termelt tápanyagok 90% -a kerül át a korall gazdaszervezeteikbe, állítja a Nemzeti Óceáni és Atmoszféra Igazgatóság (NOAA).
Miért fehérítik a korallok?
Környezeti stressz alatt a bonyolult alga-korall partnerség meg nem feszülten hat. Az olyan tényezők, mint a hőmérséklet-változás, a szennyezés és a túlhalászás destabilizálhatják a kapcsolatot, és a korall kiüríthetik az algákat. Miután az algák eltűntek, a korall fényes fehér kalcium-karbonát exoskeletonja átlátszó szöveten keresztül látható, ezért a korall fehérítés neve.
A NOAA szerint a globális felmelegedés által okozott emelkedő tengeri hőmérséklet a korallzátonyok legnagyobb veszélyévé vált. A mindössze 1,8-3,6 Fahrenheit fok (1-2 Celsius fok) hőmérséklet-emelkedése tömeges fehérítő eseményeket válthat ki, amelyek tíz-száz mérföldre befolyásolják a korallzátonyokat. Ez a fajta hőstressz a 2014 és 2017 közötti időszakban a világ korallzátonyának 70 százalékát érintette.
A korallfehérítés fokozatosan megy végbe - mondta Ruben Torres, tengerészeti tudós és a Reef Check Dominikai Köztársaság alapítója, egy nonprofit óceánvédelmi csoport. Amint a víz hőmérséklete a korall kényelmi zónája fölé emelkedik, az algák elkezdenek távozni, és a korall sápadtabbá válik, amíg az összes alga el nem tűnik.
"Miután az algák eltűntek, elveszítik az energiaforrást" - mondta Torres. "Alapvetően halálra éheznek."
A fehérített korall még életben van, de az algák nélkül a korall sebezhető. Kevesebb energiájuk van, és hajlamosabbak a betegségekre. Ha a víz hőmérséklete napokon vagy hetekig magas marad, az NOAA szerint a fehérített korall meghal. Ha a víz hőmérséklete visszatér a normális szintre, akkor a korall visszanyerheti az algákat és színüket, de még a leggyorsabban növekvő koralloknak is 10–15 évre van szükségük a teljes gyógyuláshoz - mondja a Science folyóiratban közzétett 2013. évi tanulmány.
"Úgy gondoltuk, hogy a fehérítés egy évszázad egyszer történt" - mondta Dave Vaughan, a floridai Elizabeth Moore Nemzetközi Korallzátonyok Kutatási és Helyreállítási Központjának biológusa. "A koralloknak 100 éve lenne felépülniük" - mondta. "De akkor volt egy fehérítő a 70-es években, kettő a 80-as években és most 12 az elmúlt 14 évben."
A korallfehérítő párhuzamok növekedése növeli a légköri és az óceáni hőmérsékletet. 2016 és 2017 között - a NASA szerint a rekord két legforróbb éve - a Nagy-akadály-zátony fele a magas tengeri hőmérséklet által kiváltott fehérítő eseményekben halt meg - jelentett egy 2018-ban a Nature folyóiratban közzétett tanulmány.
A remény széle
A korallok kilátásai komor, de nem teljesen reménytelenek. Az Egyesült Nemzetek Szervezetének 2017. évi értékelése szerint a természetes zátonyok nem tartják fenn a 21. századot, ha az éghajlatváltozás észlelhetetlen módon folytatódik. Mivel a globális szén-dioxid-kibocsátás csökkentésének tervei nem hajtanak végre olyan gyors ütemben, hogy megtartsák a zátonyokat, egyes tudósok egy lépéssel tovább haladnak a korall közösségek megőrzése érdekében, növelve őket.
Vaughan és kollégái feltárják a korallzátonyokat, amelyek fehérítést tapasztaltak, hogy megtalálják a túlélőket. A kutatók ezután emelik az adott korallokat a laboratóriumban, hogy jobban megértsék, mi teszi őket rugalmasabbá. Vaughan azt mondta, reméli, hogy olyan korallot nőne, amely képes ellenállni a mai - és a holnap melegebb körülményeknek -, majd aztán természetes zátonyokra ülteti, hogy a zátonyok nehezebbé váljanak.
"Egyes korallokat nem érint, vagy gyorsabban visszapattan, tehát nem járnak betegséggel vagy éheznek halállal" - mondta Vaughan. "Ha ezekből többet készítünk, akkor ellenállóbb zátonyokat készítünk."
Más kutatók elfoglalták a rezisztens korallok különböző törzseinek keresztezését, hogy kifejlesszék az úgynevezett szuperkorallokat, amelyeknek még jobb esélyük van a klímaváltozás túlélésére. Az ellenálló korall mindkét típusát óvodákban tenyésztették, és az óceánba ültették vissza, de csak kísérleti szinten. A tudósok most egy sokkal nagyobb léptékű ültetést terveznek, mondta Vaughan. A zátonyok helyreállítására sürgősen szükség van az egész világon, de ez nem lesz olcsó - mondta.
A koralltermesztés és ültetés első néhány éve magas költségekkel és alacsony hozammal jár. Egy korall termesztése és ültetése 25 - 200 dollárba kerülhet - mondta Vaughan. A futballpálya méretű zátony 10 000 egyedi korallt felfelé tartalmaz; ez 2 millió dollár egy kis zátony helyreállításához.
Négy-öt év után azonban a termelés növekszik, és a korall ára csökken. Ma Vaughan laboratóriuma növekszik és mindegyik korallot 10 dollárért növekszik, és elmondta, hogy méretarányban ez a szám korallonként 2 dollárra eshet, mindegyik kritikus ugyanolyanba kerül, mint egy csésze kávé.
Tehát mennyibe kerül a világ zátonyának helyreállítása? Vaughan futtatta a számokat (milliárdokban vannak), de azt mondta, hogy a jobb kérdés: "Mennyibe kerül, ha nem?"
A korallzátonyok tényleg megérik a problémát?
Nem számít ezeknek a mentési kísérleteknek a költségei, a tengerbiológusok azt állítják, hogy a korallzátonyok megmentése alapvető fontosságú, mind biológiai, mind gazdasági okokból.
A korallzátonyok csak az óceán fenekének 1% -át fedik le, ám a Smithsonian becslése szerint a tengeri élet 25% -a függ ezektől a zátonyoktól, amelyek táplálékot és menedéket biztosítanak. Más szavakkal, a korallzátonyok alkotják az óceán legkülönfélébb ökoszisztéma gerincét. Tehát, bár a "korallfehérítés" kifejezés olyan jelenségre utal, amely csak a szorosan rokon fajok egy csoportját érinti, halálesetek egész élőhelyet pusztítanak el.
Az embereknek óriási részesedésük van az egészséges korallzátonyok iránt is. A zátonyokkal kapcsolatos turizmus 35 milliárd dollárt ér a globális gazdaság számára - mondja a Marine Policy folyóiratban közzétett 2017. évi tanulmány.
A zátonyok a partvonalak védelmét is segítik, különösen a mai napig egyre súlyosabb trópusi viharok esetén, évente globálisan akár 4 milliárd dolláros árvízkárosodást is elkerülve - állítja a Nature Communications folyóirat legfrissebb tanulmánya. Ezen zátonyok elbontása fehérítés és összeomlás révén évente 100 millió dollárt jelentene az Egyesült Államoknak további árvízkár miatt - fejezte ki ugyanez a tanulmány. Az olyan országok, mint Indonézia és a Fülöp-szigetek, még súlyosabban érintettek, évente több mint 600 millió dolláros károkat szenvednének.
A korallzátonyok mentése ijesztő, ám alternatíva a kataklizma - mondta Vaughan. Úgy tűzte ki, hogy 1 millió korallot ültet, mielőtt visszavonulna. Eddig TKHOWMANY-t ültette. 2019 januárjától kezdve globálisan folytatja a zátony-helyreállítási erőfeszítéseit a Plant a Million Coral erőfeszítéssel, amelyben oktatja és konzultálja az ügyfelekkel az ügyfelekkel arról, hogyan lehet helyreállítani a közelében lévő zátonyokat. Ahogy Vaughan látja: "Van remény."
További irodalom:
