2018. december 31-én a NASA Új láthatár A misszió története az volt, hogy az első űrhajó találkozott Ultima Thule nevű Kuiper-öv-objektummal (KBO) (2014 MU69). Ez körülbelül két és fél évvel később jött Új láthatár lett a történelem első küldetése, hogy Plutont repüljön. Akárcsak a Plútóval való találkozás, a szonda találkozása az Ultima Thule-val egy igazán lenyűgöző találkozási képet eredményezett.
És most, a John Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratórium (JHUAPL) kutatói csoportjának köszönhetően ez a kép továbbfejlesztett, hogy részletesebb és nagy felbontású képet nyújtson az Ultima Thule-ról és annak felületének jellemzőiről. Ezen erőfeszítéseknek köszönhetően a tudósok többet megtudhatnak ennek a tárgynak a történetéről és annak kialakulásáról, ami sokat mondhat nekünk a Naprendszer kezdeti napjairól.
Az eredeti képet a széles látószögű multicolor Visible Imaging Camera (MVIC) - a New Horizons Ralph teleszkópot alkotó két elem egyikének - egyikét kapták 2019. január 1-jén, amikor az űrhajó 6700 km-re volt az Ultima-tól. Thule. A kép pixel / pixel felbontása 135 méter (440 láb) volt, amikor azt tárolták, majd az űrhajó adatcsomagjának részeként visszavisszék a Földre (január 18–19.).
A képet ezután dekonvolúciónak nevezett folyamatnak vetik alá, ahol a képeket élesítik a finom részletek fokozása érdekében (ami nagy kontrasztú képeken is növeli a képek szemcsézettségét). Az így kapott dekonvolúciós kép új topográfiai részleteket derít fel a terminátor mentén (nappali / éjszakai határ) a teteje közelében, a ferde megvilágítási mintának köszönhetően.
Amint Alan Stern, a Új láthatár misszió a Southwest Research Institute-ban (SwRI), a JHUAPL legfrissebb sajtóközleményében magyarázta:
„Ez az új kép kezd feltárni az Ultima Thule két lebenyének geológiai tulajdonságainak különbségeit, és új rejtélyeket is bemutat nekünk. A következő hónapban jobb színű és jobb felbontású képek lesznek, amelyek remélhetőleg elősegítik az Ultima Thule sok rejtélyének felfedezését. ”
A továbbfejlesztett fotón nyilvánvalóbb részletek között szerepel számos apró gödör, amelyek átmérője kb. 700 méter (2300 láb). A kettő közül a kettő közül a kicsiben levő nagy jellemző - amely átmérője 7 km (4 mérföld) - szintén mély depressziónak tűnik. Mindkét lebeny számos érdekes világos és sötét mintát mutat, nem is beszélve a fényes „gallérról”, ahol a két lebeny össze van kötve.
Jelenleg nem egyértelmű, hogy ezek a tulajdonságok és minták hogyan alakultak, de számos olyan lehetőség létezik, amelyek sokat felfedhetnek az objektum történetében. Például a mély bemélyedések lehetnek olyan ütköző kráterek, amelyek az objektum 4,45 milliárd éves élettartama során bekövetkező ütközések eredményeként következnek be. Vagy más folyamatok, például belső összeomlás vagy illékony anyagok szellőztetése a történelem korai szakaszában következhetnek be.
Ezeknek a tulajdonságoknak a további vizsgálata felfedheti az Ultima Thule összeszerelésének a Naprendszer kialakulása során, kb. 4,5 milliárd évvel ezelőtt. Jelenleg, Új láthatár körülbelül 6,64 milliárd km-re (4,13 milliárd mérföld) van a Földtől, és óránként több mint 50 700 km (31 500 mérföld) sebességgel halad a Naprendszer szélén.
A kiegészítő kiterjesztések korlátozása a Új láthatár A misszió várhatóan 2021-ig fog futni. Ebben az időben remélhető, hogy a misszió képes lesz találkozni további Kuiper-öv-objektumokkal (KBO-k) és tanulmányozni azokat, amelyek többet fognak bemutatni Naprendszerünk legkorábbi történetéről.
