Egy hal, két hal, halott hal, hűvös hal.
Minden újonnan leírt kövület mindenféle típus számára helyet foglal el, amely 259 csecsemőhalat reprezentál együtt egy iskolában, körülbelül 50 millió évvel ezelőtt. A május 29-én, a Proceedings of the Royal Society B folyóiratban közzétett új tanulmány szerzői szerint ez az ex-iskola lehet a legkorábbi ismert fosszilis bizonyíték arra, hogy az őskori halak egybehangzóan úsztak, csakúgy, mint manapság a modern halak.
Az arizonai kutatók egy csoportja megbotlott erre a figyelemre méltó sziklára a japán Mizuta Emlékmúzeum Oishi Kövület Galéria látogatása során. A múzeummal együttműködve a kutatók megállapították, hogy a halas fosszilis valószínűleg az amerikai Green River Formációból származik, egy geológiai réteg a mai Coloradoban, Wyomingban és Utahban, amely 53 és 48 millió évvel ezelőtti fosszilis tájat tartalmaz.
A szóban forgó halak mind a kihalt fajhoz tartoztak Erismatopterus levatus, és látszólag együtt ragadták őket egy olyan rutin úszás közepén, amelyet egy víz alatti homoklavina elronthatott - írta a kutatók. A gyomorminták kivételével mind a kettő kivételével ugyanabba az irányba és szorosan kialakult formában úsztak.
Annak bizonyítására, hogy a halak valóban úsztak egy iskolában, és nem csak véletlenszerűen fosszilisizálódtak, a kutatók egy sor szimulációt készítettek a csoport valószínű mozgásainak reprodukálására. A szimulációk azt mutatták, hogy a halak látszólag nemcsak úsztak egységesen, hanem az időtlen viselkedési szabályok szerint is, amelyek ma is megjelennek.
"A társadalmi interakció két szabályának nyomait találtuk hasonlóan a fennmaradó halak által alkalmazott szabályokhoz: közeli egyének megtorlása és távoli szomszédok felé való vonzódás" - írták a kutatók tanulmányukban. Más szavakkal, az egyes halak egymáshoz közel úsztak, de nem olyan közel, hogy összeomlottak.
A szerzők szerint ez a halott úszók ősi táblája azt mutatja, hogy a halak (és esetleg más állatok) legalább 50 millió évvel ezelőtt alakultak ki a csoportos összehangolt magatartásban. Úgy tűnik, hogy ez a szinkronizált úszás sikeresen megmentette a halakat a ragadozó általi felfalástól, még akkor is, ha ez nem tudta megmenteni őket attól, hogy múzeumi kiállítássá váljanak.
