Közel 20 éven át egy három gallon (19 liter) festékvödör ült a taxidémia kiállítás közelében a Grand Canyon Nemzeti Park múzeumgyűjteményének épületében. Azok a vödrök, kiderült, nem tartottak festéket - valójában uránérccel, vagyis természetesen előforduló, uránnal gazdag kőzet töltöttek be, amely potenciálisan veszélyes sugárzást bocsát ki.
Elston "Swede" Stephenson, a park déli peremén működő egészségügyi és wellness menedzser a közelmúltban a kongresszusnak, a Nemzeti Park Szolgálat munkatársainak és az arizonai munkatársaknak szóló e-mail robbantások során ismertette az urán megtalálását és az azt követő "fedezet". Köztársaság újság.
Stephenson figyelmeztette, hogy a kiállítást 2000 és 2018 között meglátogatott alkalmazottak, turisták és iskolai csoportok valószínűleg "vannak kitéve" veszélyes sugárzásnak, különösen azoknak a gyermekeknek a csoportjai számára, akik 30 perces bemutatókra ültek az urán közelében. Lehetséges, hogy ezek a gyermekek körülbelül 1400-szorosának tesztelték a Nukleáris Szabályozó Bizottság által engedélyezett biztonságos sugárterhelésnek - írta Stephenson. Ijesztő cucc, ha igaz.
Számos szakértő azonban azt mondta a Live Science-nek, hogy Stephenson értékelése megalapozatlan lehet.
"Ha az érc közelében töltött idő rövid volt, akkor valószínűleg kevés aggodalomra ad okot" - mondta Bill Field, az Iowai Egyetem Foglalkozási és Környezeti Egészségügyi professzora a Live Science e-mailben.
Biztonságos érc nem biztonságos?
Az idő múlásával az urán radioaktív anyagokká, például rádiumgá bomlik, és káros gázokat, például radont szabadíthat fel. Az uránbányászok tanulmányai kimutatták, hogy az urán bomlástermékeinek hosszú távú kitettsége növeli a rákos esélyeket - Field azonban mondta: "Az uránérc néhány vödörének kockázata meglehetősen más, mint az uránbányászat karrierje".
F. Ward Whicker, a radioekológiai szakértő és a Colorado Állami Egyetem emeritus professzora szerint az uránérc mindhárom sugárzást bocsát ki - alfa részecskék, béta részecskék és gamma részecskék. Ezek közül csak az erős gammasugár valószínűleg hatolhat be a lezárt tartályokba, és befolyásolhatja a helyiségben lévőket.
Szerencsére, Whicker elmondta a Live Science-nek, az embereket úgy építették fel, hogy ellenálljanak az ilyen típusú sugárzásnak kis, rendszeres dózisokban.
"A természetes földi források és a galaktikus kozmikus sugarak sugárterhelésének mértéke sokkal magasabb, mint a legtöbb ember észreveszi" - mondta Whicker. "Az élet ebben az állandó sugárzási környezetben virágzik, mivel a DNS-javító mechanizmusok hatékonyan és gyorsan működnek a sejtekben - feltéve, hogy a sugárterhelés intenzitása bizonyos szinteken belül van."
A Grand Canyon ércvödrökből származó esetleges veszély a hosszú tényezőktől függ, közölte Whicker, beleértve az egyén távolságát az érctől, az expozíció hosszát, az érc mennyiségét a vödörben, az urán mennyiségét az érc és az árnyékolás mennyisége, amelyet maga az érc sziklás része és a tartály biztosít.
Az érc viszonylag ártalmatlanságát tükrözi a Parks Service jelentése, amelyre Stephenson hivatkozott e-mailjeiben.
Miután egy Geiger-számlálóval rendelkező tinédzser véletlenül felfedezte az ércvödröket a múzeumban, 2018 márciusában, a Parks Service rövid vizsgálatot indított az épület sugárzási szintjének tesztelésére. Jelentésük szerint (amelyet Stephenson idézett az Arizonai Köztársaságnak) a közvetlen érzéssel való érintkezés a Nukleáris Szabályozó Bizottság által megengedett biztonságos éves adag durván kétszeresét meghaladó sugárzási szintet eredményezett - azonban az olvasmányok mindössze 5 méterre (1,5 méter) vannak a vödör nulla sugárzást mutatott.
Az Egészségfizikai Társaság (HPS) nyilatkozata, amelyet február 20-án bocsátottak ki az érc-eseményre reagálva, szintén jelezte, hogy az egészségügyi kockázatok elhanyagolhatóak. "Az uránérc alacsony kockázatú anyag, amely lenyelés nélkül nem bocsátana ki elegendő sugárzást ebből a három vödörből, hogy káros hatásokat okozzon" - áll a HPS nyilatkozata.
A következő lépések
Az uránércet azóta egy közeli uránbányában ártalmatlanították. Időközben a Parks Service, az Egyesült Államok Munkahelyi Biztonsági és Egészségvédelmi Igazgatósága és az Arizonai Sugárzás-ellenőrzési Iroda jelenleg a múzeumot és annak helyiségeit vizsgálja. Emily Davis, a Grand Canyon Nemzeti Park közügyi tisztviselője szerint a sugárzási szint a helyszínen normális és biztonságos.
"A Grand Canyon Nemzeti Park múzeumi gyűjtőhelyének közelmúltbeli felmérése a sugárzási szinteket a háttér szintjén - a környezetben mindig jelen lévő mennyiségnél - és a közegészségügyi és biztonsági aggályok szintje alatt találta meg" - mondta Davis az NPR-nek. "Jelenleg nincs jelen a lakosság vagy a park alkalmazottainak kockázata. A múzeumgyűjtő létesítmény nyitva van, és a munka rutinja a szokásos módon folytatódott."
Az ércnek a múzeumban 18 éven át tartó türelmének bármilyen hosszú távú hatását meg kell határozni. Noha ez elhanyagolható, az érc valószínűleg némileg növelte az épület radonszintjét - mondta Field a Live Science-nek.
"A létesítményben radonvizsgálatot kell végezni" - mondta Field. "Hosszú távon azonban a létesítmény alatti talajban és kőzetben található természetes forrásokból származó természetes radon expozíció valószínűleg a legnagyobb sugárzás forrása a lakosság és a munkavállalók számára."
Stephenson nem válaszolt azonnal a Live Science kommentálási kérésére.
A szerkesztő megjegyzése: Ezt a cikket kijavítottuk annak tisztázása érdekében, hogy az uránérc alfa-, béta- és gamma-sugárzást bocsát ki, és hogy beillesszük az Egészségfizikai Társaság nyilatkozatát.
