Igen, kissé rosszabb a kopása, nemde? De akkor ismét ezt teszi a légköri visszatérés és a 2200 ° C-os (4000 ° Fahrenheit) értékű hő megengedni neked! Ilyen helyzetben volt a hőpajzs, amely védi a NASA Orion űrhajóját, miután decemberben visszatért a légkörbe. Miután sikeresen megvédte a vízi járművet a kísérleti repülés során, a pajzsot eltávolították és a Marshall űrrepülési központba szállították, az alabamai Huntsville-ben. ahol márciusban érkezett. 9..
Azóta a létesítménybe folyamatosan érkezik a NASA alkalmazottja, hogy megnézzék, mialatt a mérnökök adatokat gyűjtenek és javításukra törekszenek. Amellett, hogy egy olyan küldetés részét képezi, amely az ember által minősített felszereléseket az Apollo missziók óta távolabb hozta az űrbe, az hővédő pajzs élő bizonyíték arra is, hogy a NASA helyreállítja az őslakos űrképességet az Egyesült Államok felé.
Az Orion többcélú legénységű járműve (MPCV), amelyet először a NASA 2011. májusában mutatott be, elengedhetetlen az Obama-kormány azon terveinek, hogy 2025-re 2080-ra az űrhajósokat küld egy közeli aszteroidába, és 2030-as évek közepére indul Marsra. A hosszú távú küldetések megkönnyítésén túl az Orion űrhajó a űrrepülés néhány szokásos feladatát is elvégezné, például eszközöket biztosítana a személyzet és az ISS-ből történő személyzet és kellékek kiszállításához.
A 2014. december 5-én lezajlott csavar nélküli próbajáratnak, melyet Exploration Flight Test 1 (EFT-1) néven ismertek, különféle Orion-rendszerek tesztelésére tervezték, ideértve az elválasztási eseményeket, az avionikát, a hővédőt, az ejtőernyőket és a helyreállítási műveleteket annak előtt debütáló dob az Űrindító rendszer fedélzetén,
Ennek a missziónak a megtervezése megfelelt az 1967-es Apollo 4 küldetésnek, amely bebizonyította az Apollo repülésirányító rendszerek hatékonyságát és a hővédő pajzsok képességét, hogy ellenálljanak a visszatérés feltételeinek, mivel az űrhajó visszatér a holdi missziókból.
Miután megszerezték, a hővédő pajzsot szárazföldön szállították a Marshall Űrrepülési Központba, ahol azt lerakodták és áthelyezték egy nagy tartószerkezetbe, hogy a mérnökök tanulmányozhassák azt a következő három hónapban.
Ez magában foglalja a pajzsból minták gyűjtését, hogy meghatározzuk szénrétegeiket, valamint az erózió és az abláció mértékét, valamint a hővédő pajzsba ágyazott különféle műszerek kinyerésével, hogy értékeljék azok teljesítményét az újbóli belépés során.
Az elemzés befejezése után a műszaki szakemberek a pajzsot behelyezik a 7 tengelyes marógépbe és a megmunkáló központba, ahol azt le kell őrölni, hogy eltávolítsák a fennmaradó anyag burkolatát. Avcoat néven ismert, ez a hőgátló anyag hasonló az Apollo küldetéshez használt anyaghoz, a mérgező anyagok kivételével, például az azbeszt.
Ezt az anyagot arra használják, hogy kitöltsék a pajzs külső rétegét alkotó 320 000 méhsejtszerű cellát. Melegítés közben az anyag elégetik (más néven ablációt vesz fel), hogy megakadályozzák a hő átjutását a személyzet moduljába. Ezt a pajzsot a kézműves titánvázára és szénszálas bőrére helyezik, ezáltal biztosítva a belső védelmet és szigetelést.
Miután az összes Avcoat eltávolításra került, és csak a vázkeret maradt, azt tovább szállítják a Virginia állambeli Hamptonban található Langley Research Centerbe további vizsgálatok elvégzésére. Mivel az Orion az Apolló óta nagyobb távolságból tér vissza az űrben, mint bármi más, sokkal magasabb hőszintet tapasztalt az elmúlt évtizedekben, elérte a 2200 ° C-ot (4000 ° F).
A pajzs műszerei meghatározták a felület és a belső hőmérséklet emelkedését az újrabejutás során, valamint a pajzs bevonatának ablációs sebességét. Az elkövetkező néhány hónapban a NASA szakértői ezeket az adatokat öntik fel, hogy megtudják, mennyire tartják jól az Orion pajzsot extrém hő hatására. De eddig az eredmények pozitívnak tűnnek - az Avcoat mindössze 20% -a elégeti a próbarepülés újbóli belépését.
A jövőben az Orion űrhajót elindítják az Űrindító rendszeren olyan missziók során, amelyek eljuttatják a közeli aszteroidákhoz és végül a Marshoz. Az űrhajósok szállításának első küldetésére várhatóan nem legkorábban 2021-ig kerül sor.
