A dolgok kissé furcsanak tűntek a röntgencsillagászat területén, amikor a NASA / ESA ROSAT obszervatórium egy üstökössorozat kibocsátását látta. Ez az 1996-os felfedezés következmény volt; hogyan lehetne a röntgenfelvételeket, amelyek általában a forró plazmákkal társulnak, a Naprendszer leghidegebb testei hozzák létre? 2005-ben elindították a NASA Swift megfigyelőközpontját, hogy a megfigyelhető univerzumban a legintenzívebb eseményekre figyeljünk: a gamma-sugárkitörésekre (GRB-k) és a szupernóvákra. De az elmúlt három évben Swift is bizonyította, hogy szakértő üstökösvadászként működik.
Ha a röntgenfelvételeket általában több millió millió Kelvin plazma bocsátja ki, hogyan lehet a jégből és a porból álló üstökösök röntgenfelvételeket előállítani? Kiderült, hogy érdekes dolog van, mivel a üstökösök kölcsönhatásba lépnek a napsugár szélével a 3AU-n belül a napelemetől, lehetővé téve az univerzum legegyesebb robbanásainak megfigyelésére tervezett műszereket, hogy az otthonhoz közelebb álló legelegánsabb tárgyakat is tanulmányozzák…
“Nagy meglepetés volt 1996-ban, amikor a NASA-európai ROSAT misszió kimutatta, hogy a Hyakutake üstökös röntgenfelvételeket bocsát ki.”- mondta Dennis Bodewits, a NASA posztdokturális munkatársa a Goddard űrrepülési központban. „A felfedezés után a csillagászok a ROSAT-archívumokban kerestek. Kiderült, hogy a legtöbb üstökös röntgen-sugárzást bocsát ki, amikor a Földnek a Naptól való körülbelül háromszoros távolsága alá esik.” És nagyon nagy meglepetésnek kellett volna lennie azoknak a kutatóknak, akik feltételezték, hogy a ROSAT csak egy GRB vagy szupernóva átmeneti villanásának felpillantására használható, esetleg a fekete lyukak kialakulásának ívására. A üstökösök egyszerűen nem szerepeltek ennek a küldetésnek a megtervezésében.
Ugyanakkor egy újabb GRB vadász 2005. évi elindítása óta a NASA Swift Gamma-ray Explorer 380 GRB-t, 80 szupernóvát és… 6 üstökös. Tehát hogyan lehet az üstököset megvizsgálni olyan berendezéssel, amely valamilyen oly módon radikálisan különbözik valamit?
Amint az üstökös megkezdi a halálát megcáfoló napsugár pályáját, felmelegszik. Fagyott felületük elkezdi robbantani a gázt és a port az űrben. A szélben lévő szélnyomás miatt a kóma (az üstökös átmeneti légköre) az üstökös mögött, a Nap elől távolítja el a gázt és a port. A semleges részecskéket a napszél nyomása veszi el, míg a töltött részecskék a bolygóközi mágneses teret (IMF) követik, mint „ionfarok”. Ezért a üstökösök gyakran két farokkal, semleges farokkal és ion farokkal láthatók.
A napsugár és az üstökös közötti kölcsönhatásnak van egy másik hatása: díjcsere.
Az energikus napenergia szélionok befolyásolják a kómát, elektronokat fogva a semleges atomokból. Amint az elektronok hozzákapcsolódnak új szülőmagjukhoz (a szélion ionhoz), az energia röntgensugár formájában szabadul fel. Mivel a kóma mérhetõ több ezer mérföldes átmérõvel, az üstökös atmoszférájának hatalmas keresztmetszete van, így ezeknek a töltéscsere-események hatalmas száma bekövetkezhet. A üstökösök hirtelen jelentős röntgengenerátorokká válnak, amikor felrobbannak a szélionok. A kóma teljes kimenő teljesítménye meghaladhatja a milliárd watt.
A töltés bármilyen rendszerben megtörténhet, ahol egy forró ionáram kölcsönhatásba lép egy hűvösebb semleges gázzal. Az olyan küldetések használata, mint például a Swift, hogy vizsgálja a üstökösök és a napszél kölcsönhatásait, értékes laboratóriumot jelenthet a tudósok számára, hogy megértsék más rendszerek zavaros röntgenkibocsátását.
Forrás: Physorg.com
